音楽において純粋な才能と情熱を持った彼は、いくつかの最も偉大なジャズ音楽を生み出し、数百万人もの人々に刺激を与え、才能溢れる一人のミュージシャンが生み出し得る作品というものを世界に見せつけました。史上最高のジャズアーティストの一人とみなされているデューク・エリントンの生涯と歴史を探りましょう。さっそく始めていきましょう！
若き日のデューク・エリントン
デューク・エリントンは1899年4月29日、ワシントンDCで両親のジェームス・エリントンとデイジー・エリントンの間に生まれました。デュークは両親がピアニストという、音楽一家に生まれました。音楽は、デュークに幼い頃から刻み込まれていました。彼の家族は彼らのコミュニティにおいて、常に人種的なプライドとサポートを示していました。デュークは7歳の頃、マリエッタ・クリンクスケールの下でピアノのレッスンを受け始めました。「デューク(公爵)」と呼ばれるようになったデューク・エリントンの裏にあるストーリーも非常に興味深いものです。エリントンの母親は、普段から息子を威厳があり落ち着いた女性たちで囲み、マナーを鍛え、優雅さを彼の中に刻み込んでいきました。そしてそのおかげで彼の友人たちは、彼の優雅なマナー、鮮やかな服装、そして若い貴族を彷彿とさせるそうした全体的なキャラクター性に気付き、そこから彼は「デューク(公爵)」と呼ばれるようになりました。彼はニックネームの名付け親として、友人のエドガー・マッケンツリーを挙げています。
デューク・エリントンはピアノのレッスンを受けていましたが、しばしば野球にも惹かれていました。彼はアームストロング工業高校に通い、ルーズベルト大統領がしばしば馬に乗って訪れては、そこで止まって彼らが野球をプレイする様子を見ていたとも言われていました。子供の頃、彼はよくフランク・ホリデーのプールルームに忍び込み、そこでプールルームのピアニストたちの演奏を聴き、それが彼の魂の中でその楽器への情熱に火を点けました。その瞬間から彼は、ピアノの勉強と練習に深くのめり込み始めたのでした。1914年夏、デューク・エリントンはプードルドックカフェでソーダ・ジャークとして働き、そこで「ソーダ・ファウンテン・ラグ」と言う初めての曲を作曲しました。デュークはまだ音楽の読み書きを学んでいなかったので、この作品は耳だけで作られました。
10代のその後の数年間、彼はドック・ペリー、ルイス・ブラウン、ブラインド・ジョニー、レスター・ディッシュマン、ガートルード・ウェルスなどの有名なピアニストを聴き続けました。エリントンはまた、ヘンリー・リー・グラントと呼ばれるダンバー高校の音楽教師から和声の授業を受けました。そして、ピアニストでバンドリーダーのオリバー・ドク・ペリーからの追加の指導とともに音楽の読み書きを学び、マスターしたのでした。これは彼の音楽にプロらしさをもたらし、彼の全体的な技術と演奏の向上に役立ちました。その後ニューヨークで、ウィル・マリオン・クック、ファッツ・ウォーラー、シドニー・ベシェなどのさまざまなアーティストからアドバイスを受け、音楽の才能をさらに向上させ進化させていきました。その後ほどなくして、エリントンはワシントンD.C.とその近辺のさまざまなクラブで演奏を始めました。彼の音楽への情熱と関心は格段に高い次元へと達し、プロのミュージシャンとしてのキャリアを追い求めるため、卒業の3か月前に高校を中退したのでした。
デューク・エリントンの音楽キャリア
はじめの1917年には、エリントンはフリーランスの看板塗装屋として働いていましたが、彼にプロの音楽キャリアを目指すように促しやる気を起こさせたドラマーのソニー・グリーンと出会いました。ほどなくしてエリントンは、ピアニストとしての成功がかなり上手くいっていたので、両親の家を出て、自分の家を購入したのでした。それ以前デュークは、他のアンサンブルの中で演奏していましたが、1917年後半になって、「デュークのセレナーダーズ」と呼ばれる彼の最初のグループを結成しました。彼のバンドには、ベースを演奏した幼なじみのオットー・ハードウィック、トランペットのアーサー・ウィットソル、バンジョーのエルマー・スノーデン、ドラムのソニー・グリーンらが含まれていました。彼らは、ワシントンD.C.地域とバージニア州全体でパフォーマンスし演奏しました。その後、ドラマーのソニー・グリーンズがニューヨークに引っ越したとき、エリントンもワシントンで成功を収めたキャリアを離れ、ハーレムへと引っ越しました。そして最終的には、彼はハーレム・ルネサンスへと加わったのでした。
1923年6月、エリントンとアーティストたちは、ニュージャージー州アトランタ市での多くのコンサートやハーレムの他の有名なクラブで演奏しました。そしてその後、1923年9月、エリントンはハリウッドクラブで4年間に渡って演奏し、ジャズ音楽のキャリアにおける確固たる根幹と基盤を築きました。その後ほどなくして、エリントンは1924年に8枚のレコードを制作し、「チューチュー」などのさまざまな曲の作曲、また1925年にロッティ・ジーとアデレイド・ホールが主演した「Chocolate Kiddies」においては4曲のクレジットを受け取りました。その後1926年10月、エリントンは代理出版社であるアーヴィン・ミルズと契約を結び、ミルズにデューク・エリントンの将来の利益の45％が渡ることとなりました。そして1924年から1926年にかけて、エリントンはさまざまなトラックのレコーディング及び制作を開始し、その後すぐにコットン・クラブ・オーケストラが結成されました。ここから彼のジャズ音楽のキャリアは急成長を始めました。
その後1929年に、コットン・クラブ・オーケストラがフローレンツ・ジーグフェルドのショーガールのステージにかなりの期間に渡って登場しました。エリントンは、合図と視覚的なジェスチャーを使って鍵盤から指揮をし、オーケストラを率いました。彼の指揮棒を使っての指揮は、とても稀でした。1932年には、彼のオーケストラは六つの金管楽器、四つのリート、また四人のリズムセクションから構成されていました。その後ほどなくしてエリントンは、1932年にブランズウィックと独占契約を結び、1936年後半まで彼らとともに過ごしました。この期間、バンドの視聴者層は主にアフリカ系アメリカ人のままでしたが、エリントンオーケストラは1933年のイギリスとスコットランドへの旅、そして1934年のヨーロッパ本土への旅の成功から、海外での大きな支持を獲得しました。1936年以降エリントンは、15人の男性オーケストラから選ばれた、セクステット、オクテット、ノネットなどの小さなグループでのレコーディングを始め、特定の楽器奏者のフィーチャーを目的とした曲を作曲しました。
デューク・エリントンの人気は、1940年代に「コンチェルト・フォー・クーティ」、「コットンテイル」、「ココ」などの伝説的な傑作を作曲した頃、信じられないほどに高まりました。彼のベストヒット曲には、「スイングしなけりゃ意味ないね」、「ソフィスティケイテッド・レディ」、「プレリュード・トゥ・ア・キッス」、「ソリチュード」、「サテン・ドール」などがあります。これらの壮大な曲の多くは、デュークのグループの長年に渡るお気に入りの素晴らしい女性ボーカリストであったアイビー・アンダーソンによって歌われました。彼の驚くべき音楽スタイルと素晴らしいパフォーマンスで、彼はそのとてつもない音楽的才能から幅広い名声と愛を得ました。ビリー・ストレイホーン作曲の彼の最も至高かつ有名な作品の一つである「A列車で行こう」は、商業目的でレコーディングされたもので、ニューヨーク市の地下鉄の路線を引き合いに出したものでした。
その期間の後半にかけては戦争のため、ミュージシャンたちの軍隊への入隊や旅行制限によりビッグバンドのツアーは困難になり、ダンスは新たな税金の対象となり、それが長年続いたことで、クラブのオーナーたちの選択に影響を及ぼしました。第二次世界大戦の終わり頃には、ポピュラー音楽の焦点はクルーナーの歌唱へと移っていました。ビッグバンドを雇うためのコストが高くなったので、クラブのオーナーたちは、小さなジャズグループの方がより費用対効果が高いことに気付いたのでした。この間エリントンは、1950年4月6日から6月30日まで西ヨーロッパのほとんどをツアーで回り、そこでオーケストラは80日以上に渡って演奏しました。その後、1950年代後半エリントンとストレイホーンは、映画のサウンドトラックのスコアに取り組み始めました。彼らの作品には、「或る殺人」や「パリの旅愁」などが含まれます。
その後1960年代初頭になると、エリントンは過去に友好的な関係のライバルであったアーティストたちや、さまざまなスタイルに焦点を当てた若いミュージシャンたちとのレコーディングを受け入れました。この期間中、彼はルイ・アームストロング、コールマン・ホーキンス、ジョン・コルトレーンなどのさまざまなアーティストたちとともに素晴らしいジャズ音楽をレコーディングしました。その後まもなくして、彼は今や世界中で演奏をするようになっていました。そして、毎年かなりの部分が海外でのツアーに費やされていました。その結果として、彼は世界中のアーティストたちと新しい仕事の関係を築き上げていきました。1959年から2000年にかけてデューク・エリントンは、12のグラミー賞を受賞し、受け取ったのでした。そのうち9つは、存命中に受賞しました。彼は本当に魂の込もった調和のとれた音楽を生み出し、今までに作られたものの中で最も素晴らしいジャズ音楽の体験のいくつかを人々に与えました。
デューク・エリントンの私生活と晩年
デューク・エリントンは非常に充実した素晴らしい人生を送り、60年以上に渡る素晴らしい音楽キャリアを築きました。彼は、1918年7月2日に高校時代からの恋人であるエドナ・トモシンと結婚しました。その後ほどなくして1919年3月には、息子のマーサー・ケネディ・エリントンが生まれました。エリントンは20代後半で妻と息子をニューヨーク市に迎えましたが、夫婦はその後すぐに永遠の別れを迎えました。
素晴らしく、そして刺激的な人生の旅をした後、デューク・エリントンは、肺がんと肺炎による合併症のために、75歳の誕生日から数週間後の1974年5月24日に亡くなりました。彼の葬式はセント・ジョン・ザ・ディバイン大聖堂で行われ、1万2千人以上もの人々が参列しました。デューク・エリントンの最後の言葉は、「音楽は私の生き方、生きる理由で、私は音楽を通して人々に記憶されるだろう」というものでした。
デューク・エリントンは、彼の時代の最も著名かつ成功を収めたジャズミュージシャンの一人であり、今日に至るまで、彼のその素晴らしいソウルフルな音楽で記憶されています。複数のグラミー賞、グラミー生涯功労賞、大統領自由勲章など、数々の権威ある賞を受賞しています。彼の遺産は、その魅惑的でユニークな音楽により、今も数百万人もの人々に刺激を与え、触れ続けています。
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