Se conosci il jazz, conoscerai Miles Davis. Scommetto che anche se non ascolti il jazz, è probabile che tu abbia sentito almeno uno dei suoi brani.
Nei cinque decenni in cui si è esibito, ha regolarmente reinventato il suo suono, ogni volta modificando il panorama jazz ma anche la comunità musicale in generale. Era in prima linea nei movimenti popolari del jazz, come bebop, cool, modale, hard bop e fusion. Pop, soul, R&B, funk, e rap sono stati tutti influenzati dal suo lavoro.
Ecco 7 storie da dietro le quinte che potresti non conoscere su questa icona della musica.
La nascita del jazz modale: Kind of Blue
Kind of Blue non è solo è disco più venduto della storia del jazz, ma anche il più influente. Registrato nella primavera del 1959, nello studio di Columbia 30th Street a New York, ha liberato il mondo del jazz dai vincoli del bebop.
Assoli lirici, una semplicità potente e una sensazione di dolce urgenza scorrono in tutte e cinque le tracce del disco. Lo studio di 30th Street divenne il laboratorio di Davis, e l’esperimento della musica modale aprì le porte al genere jazz. Ha dato alla musica una forma più libera di espressione, rispetto al più rigido bebop
Kind of Blue nacque dal desiderio di libertà di Davis. Una grande influenza nel superare le progressioni degli accordi di bebop fu opera dell’autore e compositore George Russell. Le sue teorie sulla musica modale nel libro Lydian Chromatic Concept of Tonal Organization del 1953 segnò la strada per Kind of Blue, ma fu Davis ad aprire la strada al libro di Russell.
Anni prima, un commento del 18enne Davis stuzzicò la curiosità di Russell. Nel 1945, David disse casualmente a Russell che il suo obiettivo musicale era “imparare tutti i cambiamenti”. Russell capì che Davis stava cercando modi nuovi e più vari di creare accordi. Da allora, Russell iniziò a pensare alla musica modale, e da lì nacque il suo libro fondamentale. Kind of Blue Blue segnò il capitolo finale della collaborazione tra due geni della musica.
La tromba trascendentale di Miles Davis: Blue in Green
Blue in Green non è la canzone più famosa di Kind of Blue, quell’onore spetta a So What. Eppure, molti critici ritengono che Blue in Green sia il punto più alto dell’album.
Thomas Ward di Allmusic afferma che sia il pezzo più bello dell’album, e ha scritto che la parte di Evans al piano “è magnifica, e il suo assolo un capolavoro di lirismo senza pari”. Non si può negare l’importanza della canzone, ma le sue origini sono un po’ meno certe.
Una leggenda sulla nascita di Blue in Green inizia con una nota da parte di Miles Davis a Gil Evans. Contenva semplicemente i simboli musicali di “G minore” e “A aumentata”. Davis diede il foglio a Evans e disse: “Vedi cosa puoi fare con questo”.
Altri attribuiscono ad Evans solo la melodia. In un’intervista radiofonica, Evans ha affermato di aver scritto la canzone: “La verità è che l’ho fatto [scrivere la canzone]”, ha insistito Evans, “non voglio farne un caso federale, la musica esiste, e Miles ha avuto i diritti d’autore”. In risposta a Evans, che voleva i crediti e i diritti d’autore, Davis gli firmò un assegno da $25.
Il quintetto di Miles Davis: una band suprema
Il quintetto di Miles Davis fu il gruppo musicale più famoso del jazz. Al di là della sua capacità di scrivere e suonare musica rivoluzionaria, l’altra grande capacità di Davis fu quella di riunire grandi musicisti emergenti e di incentivare la loro creatività.
Dopo una performance trionfale al Newport Jazz Festival nel 1955, la Columbia Records voleva mettere Miles sotto contratto e mandarlo in tour. L’unico problema era che Miles non aveva un gruppo.
In fretta, vennero trovati il pianista Red Garland, il bassista Paul Chambers, e il batterista Philly Joe Jones, ma mancava un trombettista. Entrò in scena John Coltrane.
Sappiamo tutti che questa storia si conclude con John Coltrane che si unisce al quintetto, diventando anche lui un pioniere della musica jazz.
Dopo aver incontrato Coltrane nel 1947 e aver suonato con lui in uno spettacolo nel 1952, Davis lo chiamò per un’audizione. Tuttavia, Miles non era così sicuro di chiedere a Coltrane di unirsi al gruppo. Davis pensava che il suono di Coltrane si stava ancora evolvendo. Ma il problema più grande era che Coltrane chiedeva continuamente indicazioni a Davis.
In seguito, a proposito dell’audizione, Davis dichiarò: “Trane amava fare tutte queste domande su ciò che avrebbe dovuto suonare o no... per me era un musicista professionista, e ho sempre voluto che chiunque suonasse con me trovasse il proprio posto nella musica”.
Miles assunse Coltrane per un motivo: era l’unico che conosceva tutti i brani!
Cool cool cool jazz: la nascita del cool
Cosa rende cool il cool jazz? I tempi rilassati e i toni più leggeri. Il bebop era veloce e complesso, il cool jazz oscurò il bebop. Miles era in prima linea in questo movimento.
Si dice che l’assolo di Davis nella canzone di Charlie Parker Now's the Time abbia anticipato il movimento del cool jazz. Ma fu il suo album, Birth of The Cool, a sottoporlo all’attenzione di tutti.
Registrato nel 1949, fu fondamentale per la musica jazz americana. Il concept dell’album venne dall’appartamento di Gil Evans a New York. Per quanto Miles si sentisse a casa sul palco, passava tanto tempo a casa a parlare di musica, teorizzare, e imparare dagli altri.
I musicisti stavano esplorando “nuove texture strumentali”, accoppiando le trombe anziché metterle una contro l’altra come nei grandi gruppi. Evans era preoccupato per la composizione della band, e aggiunse al mix un sassofono baritono, un trombone, un corno francese e una tuba. Per quanto riguarda Davis, la sua preoccupazione ai tempi era solo quella di produrre un suono più leggero, che riteneva fosse più espressivo.
Oltre la musica: i dipinti di Miles Davis
Miles non iniziò a disegnare e dipingere fino a quando era sulla cinquantina. Durante un periodo di inattività musicale all’inizio degli anni ’80, iniziò a creare arte. La moglie, l’attrice Cicely Tyson, gli portò quaderni e matite colorate mentre si trovava in una struttura di riabilitazione. Da lì iniziò una passione per l’arte che proseguì fino alla fine dei suoi giorni.
Iniziò a prendere lezioni da un pittore di New York chiamato Jo Gelbard. Un pezzo che avevano creato insieme apparve sulla copertina di Amandla, un suo disco del 1989. Alla fine, Davis e Gelbard lasciarono i rispettivi partner e divennero compagni.
Cheryl Davis & l’eredità di Miles
Miles morì nel 1991. Lasciò la sua tenuta e il suo catalogo musicale nelle mani di tre persone: il figlio Erin, la figlia Cheryl e il loro cugino Vince Wilburn Jr. Il problema maggiore che dovettero affrontare fu quello di mantenere l’attenzione su Miles Davis, anche quando il suo pubblico stava invecchiando.
Con più di 100 album registrati, la produzione di Miles è prolifica. L’uscita di album inediti e i nuovi box set aggradarono i fan più accaniti, ma i tre volevano anche attirare nuovi fan.
Partecipare al festival musicale SXSW, dare vita a mostre itineranti e collaborare con artisti hip hop come Questlove, Nas e The Pharcyde fu utile per far conoscere Miles a un pubblico nuovo.
Il film del 2015 Miles Ahead fu stato un altro modo per conoscere Davis a nuove persone. Il film partì e venne diretto da Don Cheadle.
Cheadle prese ispirazione dall’approccio musicale di Davis. Come Davis si era liberato dai vincoli delle progressioni di accordi, così Cheadle uscì dai canoni della struttura narrativa. L’approccio non era quello di creare un biopic, ma bensì un film in cui Miles avrebbe voluto recitare, con fatti della sua vita ma anche elementi fittizi.
Miles Davis, chef
Miles Davis amava il buon cibo ma odiava andare al ristorante. Per questo amava cucinare a casa. Una delle sue specialità era il chili.
Nella biografia di Davis scritta da John Szwed, fornì una lista degli ingredienti per fare il chili, anche se senza fornire le quantità – Miles amava improvvisare.
Per fortuna, il critico cinematografico Ron Deutsch procedette per tentativi. Se non sai suonare la tromba come Miles ma vuoi cucinare come lui, ecco la ricetta.
Ascolta Miles con la musica di Calm Radio
Ora che sai tutto su questa figura rivoluzionaria è tempo di ascoltarlo.
Abbiamo una varietà di canali jazz che includono Miles. Ascolta i suoi brani bebop, cool jazz, modale e altri ancora. Buon ascolto.
