巴洛克音乐和风格的起源
一般认为，巴洛克风格起源于意大利画家安奈贝尔·卡拉奇(Annibale Carracci)和卡拉瓦乔(Caravaggio)。卡拉瓦乔在明暗对比中尝试了戏剧性的变化，此外，他还在酒馆和街道等日常场景中描绘了宗教场景。巴洛克画家阿蒿西亚·真蒂莱斯基(Artemisia Gentileschi)如今被公认为意大利最具成就的巴洛克画家之一。她非凡的技术技巧且拥有卡拉瓦乔的风格。与此同时，在荷兰，彼得·保罗·鲁本斯(Peter Paul Rubens)和他的伙伴们正在从纯粹的宗教绘画转向更偏向国内潮流的绘画，同时使用与意大利画家相同的技术和光线运用。
在巴洛克式雕塑的世界里，一组人物会表现出一种动态的能量或运动。伟大的意大利艺术家乔凡尼·洛伦佐·贝尔尼尼(Giovanni Lorenzo Bernini)的作品与之前占据主导地位的沉思文艺复兴风格形成了戏剧性的对比。他的雕塑具有更高程度的动感和强烈奔放的情感。
巴洛克式建筑重视内外之间的运动和流动性，注重复杂圆顶和弯曲墙壁的外观。它最初是由天主教耶稣会的耶稣会士引入，作为一种对抗改革和新教教堂的手段，以一种新的建筑风格，激发了惊喜和敬畏精神。
巴洛克文学在这一时期创作了几部重要作品，西班牙人米格尔·德·塞万提斯(Miguel de Cervantes)的杰作《堂吉诃德·德·拉曼查》(Don Quixote de la Mancha)就是巴洛克两极对立的完美典范，是每一种艺术的主要审美理想。这在小说中通过其主要人物的个性得到了体现，现实的和务实的桑丘(Sancho)，与精神和理想主义的堂吉诃德形成了鲜明的对比。
巴洛克音乐流派的出现
在巴洛克音乐方面，这一时期开始在16世纪晚期的一些意大利城市繁荣发展起来。由于政治上的独立性和经济上的多样性，这些城市发展出了几种独特的、独立的音乐风格，与文艺复兴后期帕莱斯特里纳(Palestrina)和迪拉索(Di Lasso)作品中培养出来的古典理想大相径庭。在这些城市中，最值得一提的是威尼斯和佛罗伦萨，它们各自成为了文化和政治中心。
在威尼斯，圣马可(St. Mark)教堂是乔瓦尼·加百利利(Giovanni Gabrielli)多元合唱音乐发展的地方。这种风格的基本原理是，由几个在空间上分开的合唱团演唱和演奏乐器，在同时演奏时，需要更简单的合拍节奏的和弦音，其概念与后期文艺复兴时期复杂的复音复调的理想大相径庭。
大约在同一时期，在佛罗伦萨，一群知识分子、人文主义者和艺术家试图模仿古典希腊戏剧，在这种戏剧中，文字和音乐是结合在一起的，但与文艺复兴时期的歌谣有所不同。音乐设置不应干扰文本的自然发音变化，歌词应尽可能清晰地表达出来。为了配合这个新的音乐概念，文艺复兴时期的赞美诗和挽歌的复杂对位性质并不适合，取而代之的是一种简单的和弦音，这种声音由乐器产生，不会干扰文本。这些发展孕育了一种新的演唱风格，被称为Monody，并且可能成为巴洛克音乐时代最重要的创新作品。
巴洛克歌剧音乐的诞生
大约在17世纪初，从那个时代发展出来的最重要的音乐流派就是巴洛克歌剧。简而言之，这种流派本质上是一种贯穿其整部巴洛克式音乐剧。结合佛罗伦萨卡梅塔(Florentine Camerata)在Monody上的创新，一种适合于全长音乐剧背景的声乐风格在历史上第一次发展起来，因此第一部歌剧开始生产。在这一时期，巴洛克音乐时代的第一个里程碑人物——伟大的克劳迪奥·蒙特威尔第(Claudio Monteverdi)获得了成功。尽管在佛罗伦萨已经进行过一些完整创作歌剧，蒙泰威尔第被认为创作了历史上第一部伟大的歌剧，一个基于希腊神话俄耳甫斯的剧本(文本)背景故事。「L’orfeo」在器乐伴奏下，形成了以单音、吟诵和咏叹调为基础的几种截然不同的声乐风格。吟诵体与实际的朗诵有密切的相似之处，它最适用于呈现人物之间的对话和较长的段落，以推动故事的发展。相反，咏叹调类似戏剧独白，表演者表达情感和对影响其灵魂的戏剧事件的反思。
在法国，17世纪最后十年，意大利出生的巴洛克音乐作曲家让-巴普蒂斯特(Jean-Baptiste)将吟诵和咏叹调风格与法语的自然变化和独特的音乐相结合，从而创造了一种民族风格的歌剧作品。在其他重要的国家音乐流派中，我们可以提到英国巴洛克音乐作曲家约翰·布罗(John Blow)和亨利·珀塞尔(Henry Purcell)。到17世纪最后几年，他们已经发展了一种独特的英国风格的歌剧，用英语演唱，这是根据佛罗伦萨卡默莱塔的理想音乐和一些时髦的法国音乐而发展而来。
巴洛克音乐中的清唱剧
巴洛克音乐时期的另一种伟大的声乐流派是清唱剧，与歌剧相反，清唱剧总是以宗教题材为主题。然而，这两种唱法有许多共同之处，最重要的是它们都使用吟诵和咏叹调的唱法进行文本朗诵。在这一时期，有许多作曲家创作了数百部清唱剧，然而，也许没有人能达到德国出生的作曲家格奥尔格·弗里德里希·韩德尔(Georg Friedrich Händel)那样的高度。他非常成功的音乐生涯主要是在英国开始发迹，在那里他适应了不断变化的经济时代，因此也适应了公众的口味。·韩德尔以意大利歌剧作曲家的身份开始了他的职业生涯，后来转向利润更丰厚的清唱剧流派。他在这两种音乐流派上的努力使他成为舞台音乐史上的一个关键重要人物，在作曲家的奥林匹斯上永远占有一席之地。
巴赫对巴洛克音乐和时代的影响
约翰·塞巴斯蒂安·巴赫(Sebastian Bach)也许是有史以来最具影响力的巴洛克音乐作曲家和音乐家，他不眠不休地创作他那庞大的两百多部路德会康塔塔文集。这是巴洛克音乐时期的另一种重要的声乐流派，它融合了路德教仪式的经典元素，如合唱和独唱，同时也包括了新的发展模式，如意大利起源的吟诵和咏叹调风格。
巴赫于1685年出生于德国中部小镇埃森纳赫的一个受人尊敬的音乐家庭。他一生致力于音乐和路德教会(Lutheran church)，他是路德教会的虔诚成员和服务人员。四个非常成功的音乐家儿子继承了他的事业，成为古典时期过渡时期的主要作曲家。巴赫与这一时期的其他几位作曲家建立了友好的关系，即成为他儿子卡尔·菲利普·伊曼纽尔教父(Georg Philipp Telemann)的格奥尔格·菲利普·特勒曼(Carl Philipp Emanuel)，以及迪特里希·布克斯特乌德(Dietrich Buxtehude)。布克斯特乌德是一位著名的作曲家和管风琴演奏家，他精湛的技艺和高超的组合技巧促使巴赫就算要徒步200英里，也要去见他，最终甚至和他一起表演。巴赫的影响范围是如此广泛，以至于艺术历史学家普遍认为他的死是一个关键事件，1750年导致了巴洛克时期的结束。
巴洛克时期的遗产
巴洛克时期的主要成就之一就是确立了器乐作为一种严肃的、独立的、重要的音乐表达方式。许多主要的巴洛克音乐作曲家创作的作品都达到了奥林匹克音乐的高度，并被列入了几种乐器的标准曲目。在之前的历史时期，一些作曲家已经开始发展器乐音乐，乐器主要作为人声的伴奏，如约翰·道兰德(John Dowland)的鲁特琴歌曲。
在巴洛克音乐时期，器乐流派和风格经历了几次重大的变化。这是由于乐器结构技术的发展和相互竞争的伟大艺术家的出现，从而推动了发展乐器的极限。18世纪初，多梅尼科·斯卡拉蒂(Domenico Scarlatti)和韩德尔(Handel)之间的几次相遇更是著名的一幕。两位作曲家进行了一场友好的音乐比赛，斯卡拉蒂在羽管键琴比赛中获胜，韩德尔则在管风琴比赛中获胜。
时代的变迁和公共音乐会的出现，导致了琵琶的流行度下降，拨弦键琴和管风琴取而代之，作曲家的兴趣转向了键盘乐器。这一时期也是几个新的器乐流派被发明并得到极大发展的时期，其中最重要的是序曲、合唱序曲、赋格曲、托卡塔、组曲、奏鸣曲、协奏曲和大协奏曲。
三种巴洛克风格对发展一些新的和独特的特点特别重要。巴洛克独奏协奏曲是管弦乐队的作品，也是一种独奏乐器。它提供了一个伟大的媒介，让人去探索对比的音响效果，不同的声音密度和戏剧性的艺术大师独唱效果，这吸引了公众和创造了巴洛克审美。与此同时，协奏曲的另一种变奏曲发展起来了，巴洛克大协奏曲。这种形式也以管弦乐队为特点，但不是由个人独奏，它以一个小团体或独奏乐器作为一个整体演奏。
最后，巴洛克时期的乐器也出现了很大的变化。这包括独奏乐器和键盘奏鸣曲的发明，它最终成为19世纪和20世纪的一个主要乐器流派。它们以三重奏奏鸣曲的两条旋律线和「低音连续」伴奏为特点，这实际上包括一个复调乐器，如羽管键琴，以及一个旋律低音乐器，提供低音线和和声内容。
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巴洛克时期跨越了一个巨大的时期，大约150年，成千上万的作品，有许多不同的风格，国家和流派。这使得许多历史学家质疑「巴洛克」一词是否准确地反映了诸如蒙特威尔第的「L’orfeo」和巴赫的「St Matthew’s Passion」等不同的潮流。
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