La Journée Internationale de la Femme est le 8 mars. C'est une journée mondiale qui célèbre les réalisations sociales, économiques, culturelles et politiques des femmes. C'est aussi un appel à l'action pour un avenir meilleur, en accélérant l'égalité des sexes dans le monde entier.
Le thème de cette année est "un monde égal est un monde capable". Dans un esprit de célébration, nous voulons mettre l'accent sur les incroyables réalisations de l'International Sweethearts of Rhythm, le premier groupe féminin intégré des États-Unis.
Ces femmes n'étaient pas seulement de puissantes musiciennes, elles ont sensibilisé les gens aux préjugés, au racisme et à l'inégalité au sein de la musique jazz et au-delà. Elles se sont battues pour un monde meilleur. Elles ont remis en question les stéréotypes, élargi les perceptions, amélioré les situations et célébré les femmes autour d'elles.
Les Femmes Puissantes de la Musique Jazz
Les femmes ont apporté leur contribution à travers les nombreuses époques de l'histoire du jazz, en tant qu'interprètes, compositrices, auteurs de chansons et chefs d'orchestre. Pourtant, quand on lit les livres d'histoire, on les ignore.
Dans la série de 2001 sur le jazz de Ken Burns, par exemple, il n'est fait qu'une brève mention des femmes instrumentistes, malgré une durée de 19 heures pour l'ensemble de la série ! De plus, parmi les 22 albums de compilation d'artistes qui ont accompagné la sortie de la série documentaire, seulement 3 comportaient des femmes, toutes chanteuses. Dans toute l'histoire des enregistrements de jazz, pas une seule femme instrumentiste n'a été jugée digne de voir son album accompagner le documentaire.
Les femmes ont énormément contribué à l'histoire du jazz, malheureusement, l'histoire est tout simplement ignorée. En plus des préjugés sexistes, les préjugés raciaux aggravent encore le problème. Heureusement, des femmes pionnières se sont ralliées contre le système et ont changé le récit du jazz.
L'histoire de l'International Sweethearts of Rhythm
D'une école rurale du Mississippi à la scène centrale de l'Apollo, l'histoire de l'International Sweethearts of Rhythm est importante à raconter, surtout à l'approche de la Journée Internationale de la Femme.
Les premières recrues du groupe se sont rencontrées en 1938 à la Piney Woods Country Life School, une école pour enfants pauvres et afro-américains dans le Mississippi. Inspiré par Melodears d'Ina Ray Hutton, le directeur et fondateur de l'école, le Dr Laurence C. Jones, a voulu créer un groupe entièrement féminin à Piney Woods afin de collecter des fonds pour l'école.
En avril 1941, le groupe de jazz féminin de Piney Woods, connu sous le nom de International Sweethearts of Rhythm, est devenu professionnel et a rompu ses liens avec Piney Woods. Le terme "International" de leur nom a été attribué aux différentes races représentées dans le groupe, notamment les Latines, les Asiatiques, les Caucasiennes, les Noires, les Indiennes et les Portoricaines. Anna Mae Winburn devint chef d'orchestre en 1941, après avoir démissionné de son ancien poste à la tête d'un groupe entièrement masculin, les Cotton Club Boys à North Omaha, Nebraska.
L'International Sweethearts of Rhythm a joué devant un public majoritairement noir dans des théâtres à travers les États-Unis, notamment l'Apollo à Harlem, le Howard Theatre à Washington et le Regal Theatre à Chicago. Elles ont rapidement atteint la notoriété auprès du public afro-américain, avec un spectacle au Howard Theater qui a établi un nouveau record de 35 000 spectateurs au box-office.
Tout au long des années 1940, le groupe a mis en vedette certaines des meilleures musiciennes de l'époque. Malgré le niveau de talent de l'orchestre, elles étaient confrontées à la discrimination sexuelle et raciale. En tant que groupe racialement mixte, elles étaient confrontées aux lois Jim Crow du Sud. Lorsque le groupe se déplaçait dans la région, toutes les membres mangeaient et dormaient dans le bus en raison des lois de ségrégation qui les empêchaient d'utiliser les restaurants et les hôtels.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les campagnes épistolaires des soldats afro-américains d'outre-mer les sollicitaient. En 1945, le groupe a entrepris une tournée européenne de six mois en France et en Allemagne, faisant d'elles les premières femmes noires à voyager avec l'United Service Organizations (USO).
Les raisons exactes de l'éclatement du groupe ne sont pas certaines, mais un grand nombre de raisons ont été avancées pour expliquer pourquoi les International Sweethearts of Rhythm ont commencé à se dissoudre progressivement après leur retour de leur tournée européenne en 1946. Parmi ces raisons, on peut citer le mariage, le changement de carrière, la fatigue d'être toujours sur la route, le vieillissement, le manque d'argent pour tous les efforts et les problèmes de gestion.
Leur Puissant Héritage
Au début du XXe siècle, les orchestres de jazz ne présentaient qu'une "chanteuse", estimant que c'était la seule place pour les femmes dans le jazz. Les femmes se tenaient rarement sur le pupitre de l'orchestre et ne composaient que rarement des arrangements et des compositions.
Pourtant, The International Sweethearts of Rhythm a réussi à surmonter ces obstacles et à montrer que les femmes avaient leur place sur scène. Bien qu'il y ait encore beaucoup de choses à changer dans le jazz, ces femmes ont montré les possibilités qui s'offraient à elles. Malheureusement, à leur époque, peu de critiques ont pris au sérieux le groupe entièrement féminin, si bien qu'elles ont été largement ignorées par la presse.
Elles ont été redécouvertes par les universitaires dans les années 60 et 70, mais ce ne sont pas les historiens du jazz qui les ont défendues, mais les départements d'études féminines. Leur histoire s'inscrit dans un changement de discours sur l'histoire du jazz. En raison de la discrimination dont elles ont fait l'objet, peu d'instrumentistes féminines ont été enregistrées, ce qui a entraîné un manque de mémorisation de leur histoire. L'existence de The International Sweethearts of Rhythm et d'autres femmes instrumentistes de jazz signifie que les historiens et les musicologues doivent complètement changer leur façon de se souvenir de l'histoire. Ils ont besoin d'un nouveau cadre pour raconter et interpréter l'histoire du jazz.
En outre, The International Sweethearts of Rhythm a mené un combat racial. À l'époque où les Blancs et les Noirs d'Amérique du Sud étaient contraints de vivre dans une stricte ségrégation, ces femmes mangeaient, dormaient, travaillaient et jouaient ensemble - leurs différences raciales étaient une force. Le pianiste de jazz et chef d'orchestre Earl Hines a qualifié les International Sweethearts of Rhythm de "premières cavalières de la liberté".
En 2012, l'album de compilation International Sweethearts of Rhythm: Hottest Women’s Band of the 1940s a été sélectionné par la Bibliothèque du Congrès pour être conservé dans le National Recording Registry car il est "culturellement, historiquement ou esthétiquement significatif".
Ecoutez les Femmes de Jazz
Aujourd'hui, les femmes occupent une place prépondérante dans le monde du jazz et continuent d'écrire, d'interpréter et de chanter des chansons qui sont devenues des incontournables de la vie quotidienne et qui font progresser le genre du jazz vers la gloire.
La chaîne Femmes de Jazz de Calm Radio célèbre les femmes qui ont changé le cours de la musique de jazz. C'est la bande sonore parfaite pour la Journée internationale de la femme (et même pour le reste du temps).
Bonne écoute & Bonne Journée internationale de la femme.
