La prima registrazione di musica jazz
Anche se non esiste un giorno effettivo in cui il jazz è nato, sappiamo che si è evoluto nel corso di un paio di centinaia d’anni. La prima traccia della prima registrazione jazz risale però al 26 febbraio 1917, quando cinque membri della "Original Dixieland Jass band" presero l'ascensore per il 12° piano dell'edificio della Victor Talking Machine Company sulla 38° strada di New York. Lì registrarono la canzone "Livery Stable Blues".
Sorprendentemente, la band era formata da cinque giovani ragazzi caucasici. Quando registrarono 'Livery Stable Blues', i membri della band di Original Jass, tutti bianchi, presero in prestito la musica afroamericana che avevano sentito nella loro nativa New Orleans. Questa canzone, infatti, ha venduto oltre un milione di singoli di successo.
Le radici della musica jazz
Questa storia poco conosciuta del jazz risale a più di 200 anni fa, e copre le strutture sociali e culturali intorno agli afroamericani nella società dei primi anni dell'America. Sì, risale addirittura all'epoca coloniale, quando gli africani venivano trasportati nel continente americano ed erano ancora legati alla schiavitù.
Questo periodo storico ha creato un enorme afflusso di cultura e tradizioni musicali africane nel Sud del mondo, che ha contribuito in modo significativo alla nascita delle prime tecniche blues nell'Ottocento. Una tecnica interessante, ad esempio, era quella delle armonie omofoniche ed eterofoniche e delle voci di parallelismo quando le canzoni venivano eseguite. Ciò significa che quando i cantanti cantavano esattamente nello stesso momento, le loro altezze erano esattamente una un terzo dell'altra. Uno degli sviluppi melodici più importanti di questo periodo è stata la nota blues. Si tratta delle note appiattite di 3a e 7a in una scala che insaporisce una melodia per darle una dolorosa sensazione di blues, ancora oggi molto usate nella musica jazz e nel blues.
Altri elementi subsahariani visibili nelle prime pratiche blues erano le canzoni tribali "call and response". Questi canti funzionavano originariamente come un modello di partecipazione democratica negli affari civili e religiosi. Nel periodo coloniale queste funzioni musicali sono rimaste all'origine del blues, quando gli schiavi africani combinavano queste tradizioni con le influenze occidentali del ragtime, del gospel e di altre tradizioni musicali cristiane europee delle chiese.
Il tempo passò e l'ascesa degli ottoni e delle bande musicali alla fine del 1800 costituì la prima linea della cultura popolare. Ciò è stato alimentato principalmente dalla crescente importanza del patriottismo musicale, che ha avuto una grande presa sulle società americane ed europee negli anni '90 del XIX secolo fino agli anni '20 del XX secolo. Molti musicisti afroamericani, che non erano più legati alla schiavitù, parteciparono alle sempre più popolari bande di ottoni. Col tempo avevano iniziato a incorporare quegli elementi tradizionali del ragtime, del blues e del gospel per riappropriarsi della loro eredità culturale.
Anche se lo sviluppo del blues si stava allontanando dal Sud in direzione di Chicago e degli stati del Midwest, il Sud rimase in prima linea nello sviluppo musicale. Nel corso del tempo la tipica cultura cattolica francese si mescolò con la cultura africana per aprire la strada alla cultura "creola" in America. Questa sottocultura nella società aveva sviluppato nel tempo una propria variante della lingua, dei valori, del cibo e, naturalmente, della musica.
Questa ascesa della cultura creola nella città di New Orleans ha fatto sì che i musicisti afroamericani di questa zona combinassero la loro musica con le melodie di danza sempre più popolari delle bande di ottoni all'inizio del 1900. Questa rivisitazione del blues ha portato, ad esempio, alla musica del musicista di cornette Charles 'Buddy' Bolden tra il 1895 e il 1900. Egli incorporò l'uso del blues improvvisato con il ritmo crescente delle melodie dance popolari. Pertanto, a tutt'oggi è accreditato da molti dei primi musicisti jazz come l'innovatore che spianò la strada a quello che sarebbe diventato il "jazz" nella storia della musica.
Questo sviluppo spiega anche perché molte formazioni jazz si concentrano principalmente sulla strumentazione orientata agli ottoni, piuttosto che sugli strumenti a corda, la forma di arrangiamento comune per le ambientazioni da camera in quel periodo. Insieme alle leggi sociali, che spogliavano i creoli del loro status speciale nella società, questi musicisti incorporavano stili più musicali di quello improvvisato dei quartieri alti. Il risultato fu la tipica formazione di una jazz band di New Orleans, che consisteva in una cornetta, un clarinetto e un trombone.
All'inizio del 1900, la musica jazz diventò una parte importante degli eventi della società. Questo portò a molte opportunità di lavoro per i musicisti. Il jazz era ormai una parte normale della vita a New Orleans e dintorni. Con l'aumentare del suo successo, il jazz iniziò a diffondersi anche in altre città. Cominciò a far parte di tournée di spettacoli e sarebbe stata solo una questione di tempo prima che il suo primo successo commerciale fosse un dato di fatto.
È nato il jazz
Ed eccoci al 26 febbraio 1917. A New York la formazione musicale bianca della "Original Dixieland Jass Band" registrò la sua canzone, che venne accolta con molto calore. Da quel momento in poi, la musica jazz sarebbe stata conosciuta come un intero genere musicale a sé stante. Anche se le sue origini erano radicate nella comunità afroamericana, il suo successo schizzò alle stelle per i musicisti "bianchi" di New York.
Sempre più musicisti si spostarono verso Nord, a causa della nuova domanda di musicisti jazz. Ciò si tradusse in maggiori opportunità di lavoro, e gli Stati del Nord offrivano anche migliori condizioni sociali ai cittadini afroamericani. Questo è il periodo in cui entrano in gioco molti nomi importanti come Joe "King" Oliver, Sidney Bechet e Louis Armstrong. Tutti contribuirono e portarono le proprie influenze alle tradizioni del primo jazz di New Orleans. Dalla brillante arte solista da parte di Armstrong, fino al lavoro pianistico di Jelly Roll Morton per preparare il palcoscenico per l'era dello swing, tutto ebbe origini che non dovremmo mai dimenticare.
Il pianista Eubie Blake disse, in un'intervista alla National Public Radio prima della sua morte nel 1983: "Quando arrivo a Broadway, lo chiamarono 'J-A-Z-Z-Z.' Non si chiamava così. Si scriveva 'J-A-S-S.' Era una parolaccia, e se sapevi cos'era, non la dicevi davanti alle signore".
Pochi mesi dopo quella registrazione del Livery Stable Blues, il quintetto avrebbe cambiato il suo nome in Original Dixieland Jazz Band per sempre.
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Riferimenti
African Americans in New Orleans: The Music. http://nutrias.org/~nopl/exhibits/black97.htm
Gerhard Kubik, Bebop: A Case in Point. The African Matrix in Jazz Harmonic Practices. Black Music Research Journal, pubblicato il 22 marzo 2005
Harold, A Treasury of Afro-American Folklore: The Oral Literature, Traditions, Recollections, Legends, Tales, Songs, Religious Beliefs, Customs, Sayings and Humor of People of African Descent in the Americas. New York: Marlowe & Company, 1976.
Jazz Origins in New Orleans. https://www.nps.gov/jazz/learn/historyculture/history_early.htm
The Origins of Blues Music. https://www.allaboutbluesmusic.com/the-origins-of-blues-music/
The Painful Birth of Blues and Jazz. https://blogs.loc.gov/folklife/2017/02/birth-of-blues-and-jazz/
Mysterious Origins of Jazz. https://www.bbc.com/culture/article/20170224-the-mysetrious-origins-of-jazz
