La Giornata internazionale della donna è l'8 marzo. È una giornata globale che celebra le conquiste sociali, economiche, culturali e politiche delle donne. È anche un invito ad agire per un futuro migliore, accelerando l'uguaglianza di genere in tutto il mondo.
Il tema di quest'anno è "un mondo uguale è un mondo attivo". Nello spirito della celebrazione, vogliamo rivolgere l'attenzione agli incredibili risultati raggiunti dalle Sweethearts of Rhythm, il primo gruppo tutto al femminile degli Stati Uniti.
Queste donne non erano solo delle potenti musiciste, ma hanno aumentato la consapevolezza contro i pregiudizi, il razzismo e la disuguaglianza nella musica jazz e non solo. Si sono battute per un mondo attivo. Sfidavano gli stereotipi, ampliavano le percezioni, miglioravano le situazioni e celebravano le donne che le circondavano.
Le potenti donne della musica jazz
In molte epoche della storia del jazz le donne hanno contribuito come interpreti, compositrici, cantautrici e leader di gruppi. Eppure, quando si leggono i libri di storia, vengono ignorate.
Nella serie del 2001 sul jazz di Ken Burns, per esempio, si parla solo di strumentiste, nonostante le 19 ore di durata dell'intera serie! Inoltre, all'interno delle 22 compilation che hanno accompagnato l'uscita della serie di documentari, ci sono solo 3 donne, tutte cantanti. In tutta la storia delle registrazioni jazz, non una sola strumentista donna è stata ritenuta degna di avere un album che accompagnasse il documentario.
Le donne hanno contribuito immensamente alla storia del jazz, purtroppo la loro storia viene semplicemente ignorata. Oltre a un pregiudizio di genere, un pregiudizio razziale aggrava ulteriormente la questione. Per fortuna, le donne pioniere si sono coalizzate contro il sistema e hanno cambiato la narrazione del jazz.
La storia delle International Sweethearts of Rhythm
Da una scuola rurale del Mississippi al palcoscenico dell'Apollo, la storia delle International Sweethearts of Rhythm va onorata, soprattutto in vista della Giornata internazionale della donna.
I membri originari della band si sono incontrate nel 1938 alla Piney Woods Country Life School, una scuola per bambini poveri e afroamericani del Mississippi. Ispirato dai Melodears di Ina Ray Hutton, il preside e fondatore della scuola, il dottor Laurence C. Jones, voleva fondare una band tutta al femminile a Piney Woods per raccogliere fondi per la scuola.
Nell'aprile del 1941, il gruppo jazz tutto al femminile di Piney Woods, conosciuto come International Sweethearts of Rhythm, si è trasformato in un gruppo jazz professionista e ha interrotto i legami con Piney Woods. L'"International" nel nome è stato attribuito alle diverse razze rappresentate nella band, tra cui latina, asiatica, caucasica, nera, indiana e portoricana. Anna Mae Winburn divenne la leader del gruppo nel 1941, dopo aver lasciato la sua precedente posizione alla guida di una band tutta maschile, i Cotton Club Boys a North Omaha, Nebraska.
Le International Sweethearts of Rhythm hanno suonato per un pubblico prevalentemente nero nei teatri di tutta l'America, tra cui l'Apollo di Harlem, l'Howard Theatre di Washington e il Regal Theatre di Chicago. Hanno rapidamente raggiunto la fama tra il pubblico afroamericano, con uno spettacolo all'Howard Theater che ha stabilito il record di incassi al botteghino con 35.000 spettatori.
Per tutti gli anni '40 la band ha ospitato alcune delle migliori musiciste dell'epoca. Nonostante il livello di talento, i membri del gruppo si trovarono di fronte a discriminazioni di genere e razziali. In quanto gruppo misto razziale, affrontarono le leggi Jim Crow del Sud. Quando la band viaggiava nella regione, tutti i membri mangiavano e dormivano in autobus a causa delle leggi di segregazione che impedivano loro di accedere a ristoranti e alberghi.
Durante la Seconda Guerra Mondiale vennero richieste dalle campagne letterarie dei soldati afroamericani d'oltreoceano, e nel 1945 il gruppo intraprese un tour europeo di sei mesi in Francia e Germania, diventando le prime donne nere a viaggiare con l'USO.
Le ragioni esatte dello scioglimento della band non sono certe, ma sono emersi moltissimi motivi per cui le International Sweethearts of Rhythm si sono gradualmente sciolte dopo il loro ritorno dal tour europeo nel 1946. Tra questi vi sono il matrimonio, il cambio di carriera, la stanchezza dovuta all'essere sempre in viaggio, l'invecchiamento, la mancanza di soldi per tutti gli impegni e le questioni manageriali.
La loro potente eredità
All'inizio del 20° secolo, le orchestre jazz si limitavano a vantarsi di una "cantante donna", credendo che quello fosse l'unico posto per le donne nel jazz. Raramente le donne si trovavano sul palco dell'orchestra o scrivevano arrangiamenti e composizioni.
Eppure, le International Sweethearts of Rhythm riuscirono a superare questi ostacoli e a dimostrare che le donne potevano avere il loro posto sul palco. Anche se c'è ancora molto da cambiare nel jazz, queste donne hanno dimostrato che le possibilità ci sono. Purtroppo, ai loro tempi, pochi critici hanno preso sul serio il loro gruppo tutto al femminile, per cui sono state ampiamente ignorate dalla stampa.
Sono state riscoperti dagli accademici negli anni '60 e '70, ma non sono stati gli storici del jazz a difenderle, bensì i dipartimenti di Studi Femminili. La loro storia faceva parte di un cambiamento nel discorso sulla storia del jazz. A causa della discriminazione che subirono, solo poche strumentiste donne vennero registrate, il che portò a un’assenza di memoria. L'esistenza delle International Sweethearts of Rhythm e di altre strumentiste jazz significava che gli storici e i musicologi avrebbero dovuto cambiare completamente il modo in cui ricordavano la storia. C’era bisogno di un nuovo quadro per raccontare e interpretare la storia del jazz.
Inoltre, le Intrernational Sweethearts of Rhythm combatterono lungo le linee razziali. In un'epoca in cui i bianchi e i neri dell'America del Sud erano costretti a vivere una vita strettamente segreta, queste donne mangiavano, dormivano, lavoravano e suonavano insieme - le loro differenze razziali erano un punto di forza. La pianista jazz e leader del gruppo Earl Hines ha definito le International Sweethearts of Rhythm “le prime pioniere della libertà".
Nel 2012 la compilation International Sweethearts of Rhythm: Hottest Women’s Band of the 1940s Band è stata selezionata dalla Library of Congress per essere conservato nel National Recording Registry, in quanto "culturalmente, storicamente o esteticamente significativa".
Ascolta le donne del jazz
Oggi le donne hanno un ruolo di primo piano nel mondo del jazz e continuano a scrivere, a esibirsi e a cantare canzoni che sono diventate un punto fermo nella vita di tutti i giorni, e che stanno facendo diventare il jazz sempre più grande.
Il canale di Calm Radio Donne del jazz celebra le donne che hanno cambiato la storia della musica jazz. È la colonna sonora perfetta per la Giornata internazionale della donna (e non solo).
Buon ascolto e buona Giornata internazionale della donna.
