Com puro talento e paixão pela música, ele fez algumas das melhores músicas do jazz, inspirando milhões e mostrando ao mundo o que um músico talentoso pode criar. Considerado um dos maiores artistas de jazz que já existiu, vamos explorar a vida e a história de Duke Ellington. Vamos começar!
Os Primeiros Anos de Duke Ellington
Duke Ellington nasceu em 29 de abril de 1899, em Washington DC, filho de James Ellington e Daisy Ellington. Duke nasceu em uma família musical, pois seus pais eram pianistas. A música se incorporou a Duke desde muito jovem. Sua família sempre demonstrou orgulho racial e apoio na comunidade. Quando Duke tinha sete anos, ele começou a ter aulas de piano com Marietta Clinkscales. A história por trás de Duke Ellington sendo chamado de “Duque” também é muito interessante. A mãe de Ellington geralmente cercava seu filho com mulheres finas e dignas para reforçar suas maneiras e incorporar elegância nele. E devido a isso, seus amigos notaram seus modos elegantes, roupas finas e personalidade em geral que lembrava a de um jovem nobre, e por isso foi apelidado de “Duque”. Ele dá a seu amigo Edgar McEntree o crédito pelo apelido.
Embora Duke Ellington tenha tido aulas de piano, ele frequentemente se sentia atraído pelo beisebol. Ele frequentou a Armstrong Technical High School e até mencionou uma vez que o presidente Roosevelt costumava aparecer em seu cavalo, parava por aí e os observava jogar. Durante sua infância, ele costumava entrar furtivamente na sala de bilhar de Frank Holiday e lá ele ouvia os pianistas da sala de sinuca tocando, o que acendeu aquela centelha em sua alma para o instrumento. A partir daquele momento, ele começou a se aprofundar no estudo e aprendizado do piano. No verão de 1914, Duke Ellington trabalhou como soda jerk no Poodle Doc Cafe, e lá escreveu sua primeira composição chamada “Soda Fountain Rag”. Essa peça foi criada de ouvido, pois Duke ainda não tinha aprendido a escrever e ler música.
Ao longo dos anos seguintes de sua adolescência, ele continuou a ouvir pianistas famosos como Doc Perry, Louis Brown, Blind Johnny, Lester Dishman, Gertie Wells e muitos outros artistas. Ellington também teve aulas de harmonia com um professor de música da Dunbar High School chamado Henry Lee Grant. E junto com a orientação adicional do pianista e líder de banda Oliver Doc Perry, ele aprendeu e dominou a arte de ler e escrever música. Isso ajudou a trazer um toque profissional à sua música e a melhorar suas técnicas e desempenho em geral. Mais tarde, na cidade de Nova York, ele se aconselhou com vários artistas como Will Marion Cook, Fats Waller e Sidney Bechet para aprimorar e desenvolver seus talentos musicais. Logo depois, Ellington começou a se apresentar em vários clubes dentro e ao redor de Washington D.C. Sua paixão e atração pela música cresceu a níveis totalmente novos e três meses antes de se formar no ensino médio, ele abandonou a escola para seguir a carreira de músico profissional.
A Carreira Musical de Duke Ellington
Inicialmente, em 1917, Ellington trabalhou como pintor autônomo até conhecer o baterista Sonny Green, que lhe deu incentivo e o motivou a seguir uma carreira musical profissional. Logo, Ellington saiu da casa de seus pais e comprou a sua, pois estava se saindo muito bem como um pianista de sucesso. Anteriormente, Duke costumava se apresentar com outros conjuntos, mas no final de 1917 ele formou seu primeiro grupo, o chamado “The Duke’s Serenaders”. Sua banda incluía seu amigo de infância Otto Hardwick, que tocava baixo, Arthur Whetsol no trompete, Elmer Snowden no banjo e Sonny Greens na bateria. Eles se apresentaram e tocaram em toda a área de D.C. e também na Virgínia. Mais tarde, quando seu baterista Sonny Greens se mudou para a cidade de Nova York, Ellington também deixou sua carreira de sucesso em Washington e se mudou para Harlem. E eventualmente, ele se juntou ao Renascimento de Harlem.
Em junho de 1923, Ellington e os artistas se apresentaram em muitos shows em Atlantic City, em Nova Jersey, e outros clubes de prestígio em Harlem. Mais tarde, em setembro de 1923, Ellington se apresentou no Hollywood Club por um período de quatro anos, o que lhe deu uma base sólida e um alicerce em sua carreira no jazz. Logo depois, Ellington fez oito discos em 1924 e também recebeu créditos pela composição de várias canções, como “Choo Choo”, e em 1925 por quatro canções de “Chocolate Kiddies”, estrelada por Lottie Gee e Adelaide Hall. Então, em outubro de 1926, Ellington assinou um contrato com o agente e editor Irving Mills, dando a Mills uma participação de quarenta e cinco por cento no futuro de Duke Ellington. Ao longo de 1924 a 1926, Ellington começou a gravar e criar várias faixas, e logo, a Cotton Club Orchestra foi formada. A partir daí, sua carreira no jazz começou a crescer rapidamente.
Então, em 1929, a Cotton Club Orchestra apareceu no palco por um bom tempo no Show Girl de Florenz Ziegfeld. Ellington liderou a orquestra regendo a partir do teclado usando pistas de piano e gestos visuais. Era muito raro que ele regesse com uma batuta. Em 1932, sua orquestra consistia em seis instrumentos de sopro, quatro palhetas e uma seção rítmica para quatro homens. Logo depois, Ellington assinou contrato exclusivamente com Brunswick em 1932 e permaneceu com eles até o final de 1936. Embora o público da banda permanecesse principalmente afro-americano nesse período, a orquestra de Ellington teve um número significativo de seguidores no exterior devido ao sucesso de sua viagem à Inglaterra e Escócia em 1933 e sua visita de 1934 ao continente europeu. Depois de 1936, Ellington começou a fazer gravações com grupos menores como sextetos, octetos e nonetos, oriundos de sua orquestra de quinze homens; para tal, ele compunha peças destinadas a dar destaque a um instrumentista específico.
A popularidade de Duke Ellington aumentou incrivelmente na década de 1940, quando ele compôs várias obras-primas lendárias como o "Concerto para Cootie", "Cotton Tail" e "Ko-Ko". Alguns de seus melhores sucessos incluem “It Don’t Mean a Thing if It Ain’t Got That Swing”, “Sophisticated Lady”, “Prelude to a Kiss”, “Solitude” e “Satin Doll”. Várias dessas músicas espetaculares foram cantadas pela impressionante Ivie Anderson, que era a vocalista feminina favorita de todos os tempos do grupo de Duke. Com seu incrível estilo musical e performances notáveis, ele alcançou fama e amor generalizados devido ao seu incrível talento musical. Uma de suas melhores e mais famosas peças “Take the A Train”, composta por Billy Strayhorn, foi gravada para fins comerciais e fazia referência a uma linha de metrô da cidade de Nova York.
Mais tarde, durante o período da guerra, os músicos alistados no exército e as restrições de viagens dificultaram as turnês das grandes bandas e a dança ficou sujeita a um novo imposto, que continuou por muitos anos, afetando as escolhas dos donos dos clubes. Quando a Segunda Guerra Mundial terminou, o foco da música popular estava mudando para cantores de crooners. À medida que o custo de contratação de grandes bandas aumentava, os proprietários de clubes agora consideravam grupos de jazz menores mais econômicos. Durante esse período, Ellington pôde fazer uma turnê pela maior parte da Europa Ocidental entre 6 de abril e 30 de junho de 1950, com a orquestra tocando por mais de oitenta dias. Então, no final dos anos 1950, Ellington e Strayhorn começaram a trabalhar na trilha sonora de filmes, alguns de seus trabalhos incluem “Anatomia de um Crime” e “Paris vive à noite”.
Então, no início dos anos 1960, Ellington abraçou a ideia de gravar com artistas que haviam sido rivais amigáveis no passado ou músicos mais jovens que se concentravam em estilos diferentes. Durante esse período, ele gravou músicas incríveis de jazz com vários artistas como Louis Armstrong, Coleman Hawkins, John Coltrane e outros. Logo depois, ele estava se apresentando em todo o mundo. E uma parte significativa de cada ano era gasta em viagens ao exterior. Como consequência, ele formou novas relações de trabalho com artistas de todo o globo. De 1959 a 2000, Duke Ellington recebeu e ganhou doze prêmios Grammy, dos quais recebeu nove quando estava vivo. Ele realmente criou música comovente e harmoniosa, que fez as pessoas experimentarem um dos melhores estilos de jazz já criados.
Vida Pessoal e Últimos Anos de Duke Ellington
Duke Ellington viveu uma vida muito gratificante e incrível e teve uma carreira musical notável que durou mais de seis décadas. Ele se casou com sua namorada do colégio, Edna Thomosin, em 2 de julho de 1918. Logo depois, em março de 1919, eles tiveram o nascimento de seu filho, Mercer Kennedy Ellington. A esposa e o filho se juntaram a Ellington em Nova York no final dos anos 1920, mas o casal logo se separou para sempre.
Depois de uma jornada incrível e inspiradora na vida, Duke Ellington faleceu em 24 de maio de 1974, devido a complicações de um câncer de pulmão e pneumonia, algumas semanas após seu 75º aniversário. Seu funeral foi acompanhado por mais de doze mil pessoas, tendo acontecido na Catedral de São João, o Divino. As últimas palavras de Duke Ellington foram “A música é como eu vivo, por que vivo e como serei lembrado.”
Duke Ellington foi um dos músicos de jazz mais proeminentes e bem-sucedidos de seu tempo e é lembrado por sua música incrível e comovente até hoje. Tendo recebido vários prêmios de prestígio, incluindo vários prêmios Grammy, o Grammy de Contribuição em Vida, a Medalha Presidencial da Liberdade e muitos mais. Seu legado continua a inspirar e tocar milhões de vidas até hoje com sua música única e fascinante.
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