正如英国指挥家约翰·艾略特·加德纳爵士(Sir John Eliot Gardiner)(世界著名的巴赫音乐专家之一)所言：「巴赫作为作曲家的绝对地位令人困惑，在许多方面都与正常的人类成就不相称。」这句话再怎么强调也不为过，巴赫作为一个作曲家所取得的成就，历史上从来没有，也可能永远不会被另一个人所超越。他的成就是多样而深远的，包括创作了如此庞大多样的古典音乐作品，这些作品无法用几句话恰当地表达出来，然而，他的全部纯粹不朽的作品并不是最令人眼花缭乱的；而是他创作这些作品的连贯性和速度。巴赫一生的作品一直是音乐学广泛研究的对象，现代音乐目录中收录了1100多部完整的作品，这些作品流传至今，其中有许多已经丢失。
在约翰·塞巴斯蒂安·巴赫漫长的一生中(在18世纪，65岁的寿命已经很长了)，他几乎完全都在为教会工作，偶尔也为私人赞助人工作。因此，他的作品与神圣的声乐和教堂音乐传统密切相关，包括数以百计的康塔塔、激情、弥撒、合唱团和小调音乐。他也是一位多产的器乐作曲家，尤其是他精通的乐器，羽管键琴、管风琴和小提琴。协奏曲、组曲、变奏曲、管风琴前奏曲、发明、前奏曲和赋格曲等等都充斥在他的音乐作品目录中，数量多达数百首，其质量和内容的一致性是其他任何人都无法比拟的。
走280英里去听音乐会
讲到巴赫生活中一些最有趣的事件，我们先来讲述著名的280英里徒步故事。1705年，年仅20岁的巴赫就已经是一位颇有成就的音乐家，然而，他仍然认为自己要学的东西很多。当传闻中享誉盛名的Dietrich Buxtehude，当时是一位68岁的管风琴家兼作曲家，打算在「Abendmusik」(德语的晚间音乐)瓷砖下举办一系列音乐会时，年轻的巴赫决定踏上漫长的旅程，沿着古老的盐路徒步前往吕贝克。这里距离他当时的位置—阿恩施塔特以北280英里，徒步旅行绝对是一段漫长的旅程，但决心无疑是巴赫的主要精神之一。这次旅行对这位年轻的作曲家来说收获颇丰，他有机会与这位年长的作曲家一起演奏并向他学习，他还模仿了他的一些作品以供进一步学习，甚至还参加了他的音乐会。
巴赫的孩子
约翰·塞巴斯蒂安·巴赫出身于一个音乐家世家。他的家族中有专业演奏家和作曲家。最重要的是，他的父亲约翰·安布罗修斯(Johann Ambrosius)是埃尔福特的小提琴家，也是爱森纳赫镇的指导音乐家。此外，这种血统也有一直延续下去。约翰·塞巴斯蒂安实际上是20个孩子的父亲，然而，就像当时的普遍现象一样，有几个孩子没能活到成年。然而，在那些活得足够长寿的人中，有四位成为了著名的音乐家。他们是：
- 卡尔·菲利普·伊曼纽尔(Carl Phillipp Emanuel)被认为是巴洛克音乐时期走向古典主义过渡的关键人物，他发展了一种富于表现力、倾向于修辞、充满戏剧性的器乐新风格，被称为empfindsamer Stil或「敏感风格」；
- 约翰·克里斯蒂安(Johann Christian)，也被称为「英国巴赫」，他以作曲家和演奏家的身份在伦敦生活和发展他的职业生涯，最终成为莫扎特协奏曲的关键影响人物；
- 威廉·弗里德曼(Wilhelm Friedemann)，他最为人所知的可能是他是巴赫许多教学作品中的最初学习者。他还是一个伟大的风琴手和作曲家，尽管最后他的经济问题导致他死于贫困；
- 最后，约翰·克里斯托弗·弗里德里希(Johann Christoph Friedrich)是巴赫所有儿子中最特别的一个。他几乎只和贵族赞助人一起工作，远离了对他父亲工作非常重要的教堂。
在监狱里的巴赫
在巴赫的生活当中有一件有趣的事情，但却不常被评论，那就是他最后进了监狱的那一段生活。1717年，巴赫在科托的利奥波德王子(Prince Leopold)的宫廷中找到了一份新工作，担任指挥。然而，他当时的雇主恩斯特公爵(Duke Wilhelm Ernst)不愿接受他的辞职，而因为巴赫一再坚称自己有权在合适的时候辞职，双方的紧张关系进一步升级，公爵决定逮捕这位作曲家。有人认为，巴赫利用这段时间创作了他的代表作《平均律键盘曲集》的部分曲目。然而，世人对巴赫在监狱的实际四周生活的细节是模糊和不清楚的。
热爱咖啡
在这位作曲家最奇怪和令人好奇的生活片段就是所谓的「咖啡康塔塔」(咖啡爱好者)。我们认为，巴赫能够产出如此之多作品的原因是他每天要喝30多杯咖啡。
众所周知，巴赫创作了大约300首康塔塔，「只有」194首幸存下来。其中大部分都是神圣的，都在周日的宗教仪式上播放。不太为人所知的是，巴赫确实创作了一些世俗的康塔塔舞曲，尽管其中大部分已经消失，但有一首却幸存了下来。它因具有讽刺性，且普及又特殊而广受赞誉，这归因于沉迷咖啡的女人这一话题，在巴赫在教堂担任指挥期间，这种饮料在莱比锡公民中越来越流行。
巴赫的睡眠音乐
也许巴赫的键盘古典音乐杰作，歌德堡变奏曲，也是他最著名和被公认优秀的作品之一。巴赫早期的传记作家约翰·尼古拉斯·福克尔(Johann Nikolaus Forkel)回忆道，这一首变奏曲是为前俄罗斯驻萨克森选举法庭大使Keyserling伯爵所作。大键琴师和作曲家约翰·哥特利布·歌德堡(Johann Gottlieb Goldberg)在莱比锡访问期间接受了巴赫本人的音乐指导。由于歌德堡经常生病和失眠，他要求巴赫为他提供创作几首曲子，在漫长的不眠之夜为他演奏。巴赫创作了这组曲目，并且在这一过程中，他不仅创作了据说是用来帮助睡眠的第一批有记录的器乐，他也将自己的名字刻入了变奏的历史中，为后代提供了优秀作品，直到今天，它仍然是流派和键盘音乐中的巅峰之作。
眼科手术
约翰·塞巴斯蒂安·巴赫人生的最后一年是在严重的疾病中度过的。他的眼睛患有白内障，这使他的创作和表演变得困难。巴赫下定决心要完成他的最后一部作品《赋格的艺术》。在朋友们的建议下，巴赫把自己交给了英国旅行眼科医生约翰·泰勒(John Taylor)医治，他也给作曲家亨德尔(Handel)的眼睛做过手术。泰勒的手术和他自身的无能导致他犯下了几次错误，尤其是在手术后，比如将新鲜鸽子血滴在巴赫的眼睛上。在经历了巨大的疼痛和十天的昏迷后，巴赫最终死于手术并发症，故事以黑暗结束。但最讽刺的是，约翰·泰勒最终也完全失明。
建议的古典音乐播放列表
在21世纪，在巴赫出生三百多年后，他的音乐仍然非常重要，也比以往任何时候都更受欢迎。作为早期音乐表演运动的主要作曲家之一，巴赫的教学作品仍然是几乎所有乐器的主要曲目。此外，一些世界著名的音乐家，如前面提到的指挥家约翰·艾略特·加德纳和钢琴家安德拉·希夫，都非常大力支持他的作品，并让它们在现代音乐会舞台上存活下来。
最终，在大众中，巴赫的作品因其功能而备受赞誉，如专注专心音乐，放松音乐甚至古典睡眠音乐。巴赫的许多作品都因其缓慢的节奏，柔和的声音和平顺的节奏达到了此上功能，而动态速度并没有任何明显的变化。在众多推荐作品中，以下的作品值得注意：
- D大调第三号管弦乐团的第二乐章，BWV1068。（通常称为G弦上的咏叹调）
- 颂赞曲《赫兹与蒙德与塔特与勒本》的最后乐章，BWV 147（Jesu，《人间的喜乐》）
- 咏叹调–歌德堡变奏曲
- 前奏– G大调中的大提琴组
- D大调小调前奏曲和赋格曲第八号 –平均律键盘曲集第一册
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