凭借纯粹的天赋和对音乐的热情，他创作了一些最伟大的爵士乐，激励了数百万人，并向世界展示了一个有才华的音乐家所能创造的东西。被认为是有史以来最伟大的爵士艺术家之一，让我们来探索一下艾灵顿公爵的生平和历史。让我们开始吧！
早年的艾灵顿公爵
艾灵顿公爵于1899年4月29日出生在华盛顿特区，父母是詹姆斯·艾灵顿(James Ellington)和黛西·艾灵顿(Daisy Ellington)。公爵出生在一个音乐世家，父母都是钢琴家。从很小的时候起，音乐就已经融入了公爵的内心。他的家庭在他们的社区中一直表现出种族自豪感和支持。当公爵七岁的时候，他开始跟随玛丽埃塔·克林克斯卡尔斯(Marietta Clinkscales)学习钢琴。艾灵顿公爵被称为「公爵」背后的故事也很有趣。艾灵顿的母亲通常会在儿子身边安排一些端庄优雅的女人，以强化他的风度，让他显得优雅。正因为如此，他的朋友们注意到他优雅的举止，衣冠楚楚，和年轻贵族的整体形象，因此他被昵称为「公爵」。他说是他的朋友埃德加·麦克森特里(Edgar McEntree)帮他改的。
虽然艾灵顿公爵也上过钢琴课，但他常常被棒球所吸引。他就读于阿姆斯特朗技术高中，甚至有一次他提到罗斯福总统经常骑着他的马过来，在那里停下来看他们打球。在他童年的时候，他经常偷偷溜进弗兰克·霍利迪(Frank Holiday)的台球室，在那里听台球室里的钢琴演奏，这点燃了他内心深处对这种乐器的热情。从那时起，他就开始醉心于钢琴的学习和练习中。1914年夏天，艾灵顿公爵在贵宾犬Doc咖啡馆(Poodle Doc Cafe)当起了卖苏打水的服务员，在那里他写下了他的第一篇作品《苏打喷泉Rag》(Soda Fountain Rag)。这首曲子完全是凭听觉创作的，因为公爵还没有学会作曲和读谱。
在接下来的几年里，他继续听著名钢琴家的音乐，如道克·佩里(Doc Perry)、刘易斯·布朗(Louis Brown)、约翰尼(Blind Johnny)、莱斯特·迪什曼(Lester Dishman)、格蒂·威尔斯(Gertie Wells)以及更多这样的艺术家。艾灵顿还上了邓巴高中音乐老师亨利·李·格兰特(Henry Lee Grant)的和声课。在钢琴家和班斯乐队领袖奥利弗·多克·佩里(Oliver Doc Perry)的指导下，他学习并掌握了阅读和创作音乐的艺术。这有助于给他的音乐带来专业的触觉，并提高他的整体技巧和表现。后来，在纽约，他听取了许多艺术家的建议，如威尔·马里昂·库克(Will Marion Cook)，法兹·沃勒(Fats Waller)和西德尼·贝切特(Sidney Bechet)，以提高和发展他的音乐天赋。不久之后，艾灵顿开始在华盛顿特区及周边的各种俱乐部演出。他对音乐的热情和吸引力达到了一个全新的高度，在高中毕业前三个月，他辍学去追求职业音乐家的事业。
艾灵顿公爵的音乐生涯
最初，1917年，艾灵顿是一名自由职业的画家，直到他遇到了鼓手桑尼·格林(Sonny Green)，后者推动并激励他追求职业音乐生涯。不久，艾灵顿从父母家搬了出来，买了自己的房子，因为他是一名成功的钢琴家。早些时候，公爵曾在其他乐团演出，但在1917年末，他组建了自己的第一个团体「公爵的小夜曲者」。他的乐队成员包括他儿时的朋友奥托·哈德威克(Otto Hardwick)，贝斯手阿瑟·惠索尔(Arthur Whetsol)，小号手埃尔默·斯诺登(Elmer Snowden)，鼓手桑尼·格林斯(Sonny Greens)。他们在华盛顿和弗吉尼亚各地演出。后来，当他的鼓手桑尼·格林斯搬到纽约市时，艾灵顿也离开了他在华盛顿的音乐生活，搬到了哈莱姆区。最终，他加入了哈莱姆文艺复兴。
1923年6月，艾灵顿和艺术家们在新泽西州大西洋城和哈莱姆区的其他著名俱乐部进行了许多场演奏会。后来，1923年9月，艾灵顿在好莱坞俱乐部进行了为期四年的演出，这为他的爵士音乐生涯打下了坚实的基础。不久之后，艾灵顿在1924年录制了8张唱片，并在《啾啾》(Choo Choo)等各种歌曲的创作中获得了荣誉，1925年，他还为《巧克力孩子》(Chocolate Kiddies)创作了四首歌，该片由洛蒂·吉(Lottie Gee)和阿德莱德·霍尔(Adelaide Hall)主演。1926年10月，艾灵顿与代理出版商欧文·米尔斯(Irving Mills)签订了一项协议，米尔斯将拥有艾灵顿公爵未来45%的权益。从1924年到1926年，艾灵顿开始录制和创作各种曲目，很快，棉花俱乐部管弦乐队成立了。从那时起，他的爵士音乐生涯开始快速发展。
然后在1929年，棉花俱乐部管弦乐队在弗洛伦兹齐格菲尔德(Florenz Ziegfeld)的《歌舞女郎》(Show Girl)中出现了很长一段时间。艾灵顿通过钢琴和视觉手势在键盘上指挥乐队。他很少用指挥棒指挥。到1932年，他的管弦乐队由6件铜管乐器、4根簧片和一个四人节奏组组成。不久之后，艾灵顿在1932年与布伦瑞克签了专约，并一直待到1936年底。尽管这一时期艾灵顿乐团的听众主要是非洲裔美国人，但由于他们1933年去英格兰和苏格兰的成功演出，以及1934年去欧洲大陆的成功演出，艾灵顿乐团在海外拥有大批追随者。1936年之后，艾灵顿开始与sextets、octets和nonets等小乐队合作录制唱片，这些小乐队都是从他的15人管弦乐队中挑选出来的。他创作的作品旨在为特定的器乐演奏家演奏。
艾灵顿公爵在20世纪40年代创作了几首传奇性的杰作，如「Cootie协奏曲」、「Cotton Tail」和「Ko-Ko」，他的受欢迎程度令人难以置信地增长。他的一些最热门的歌曲包括《如果没有那样的摇摆，那就没什么意义》(It Don 't Mean a Thing if It isn 't Got That Swing)、《成熟的女士》(Sophisticated Lady)、《吻的序曲》(Prelude to a Kiss)、《孤独》(Solitude)和《绸缎娃娃》(Satin Doll)。其中一些精彩的歌曲是由令人印象深刻的艾维·安德森(Ivie Anderson)演唱的，她是公爵乐队有史以来最受欢迎的女歌手。凭借其惊人的音乐风格和出色的表演，他获得了广泛的名声和爱。他最优秀和最著名的作品之一「乘坐A列车」，，由比利斯特拉霍恩(Billy Strayhorn)作曲，被录下来用于商业目的，并用在纽约的一条地铁线路上。
后来，由于战争的原因，音乐家参军和旅行限制使得大型乐队的巡演变得困难，跳舞成为一项新的运动，持续了很多年，影响了俱乐部老板的选择。到第二次世界大战结束时，流行音乐的焦点转向了歌唱歌手。由于聘请大型乐队的成本增加，俱乐部老板现在发现小型爵士乐队更划算。在此期间，艾灵顿能够在1950年4月6日至6月30日期间游历西欧大部分地区，管弦乐队演奏了80多天。然后在20世纪50年代末，艾灵顿和斯特雷霍恩(Strayhorn)开始为电影配乐，他们的一些作品包括《剖析谋杀》(Anatomy of a Murder)和《巴黎蓝调》(Paris Blues)。
然后在1960年代初，艾灵顿开始与过去曾经是友好对手的艺术家或专注于不同风格的年轻音乐家合作录音。在此期间，他与刘易斯·阿姆斯特朗(Louis Armstrong)、科尔曼·霍金斯(Coleman Hawkins)、约翰·柯川(John Coltrane)等不同的艺术家录制了一些令人惊叹的爵士乐。不久之后，他就开始在世界各地演出。每年有很大一部分花费在海外旅游上。因此，他与来自世界各地的艺术家建立了新的工作关系。从1959年到2000年，艾灵顿公爵获得并赢得了12项格莱美奖，其中9项是他在世时获得的。他真正创造了灵魂和和谐的音乐，使人们体验到一些最好的爵士音乐。
艾灵顿公爵的个人生活和晚年生活
艾灵顿公爵过着充实而精彩的生活，他60多年的音乐生涯也不平凡。1918年7月2日，他与高中时代的恋人埃德娜·托莫辛(Edna Thomosin)结婚。之后不久，1919年3月，他们的儿子默瑟·肯尼迪·艾灵顿(Mercer Kennedy Ellington)出生了。20年代末，艾灵顿和他的妻子和儿子一起来到纽约，但这对夫妇很快就永久分开了。
1974年5月24日，艾灵顿公爵在他75岁生日的几周后，因肺癌和肺炎并发症去世。一万两千多人参加了他的葬礼，葬礼在圣约翰大教堂举行。艾灵顿公爵最后的遗言是：「音乐是我生活的方式，我为什么活着，以及我将如何被铭记。」
艾灵顿公爵是他那个时代最杰出、最成功的爵士音乐家之一，他的音乐令人惊叹、充满灵魂，至今仍为人们所铭记。获得过许多著名奖项，包括多项格莱美奖，格莱美终身成就奖，总统自由勋章等。直到今天，他的音乐遗产仍以他那迷人而独特的音乐继续激励和感动着数百万人的生命。
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