El Día Internacional de la Mujer es el 8 de marzo. Es un día mundial que celebra los logros sociales, culturales, y políticos de las mujeres. Es también un llamado a la acción para un mejor futuro, acelerando la igualdad de género a lo largo del mundo.
El tema de este año es “un mundo igualitario es un mundo capaz.” En el espíritu de la celebración, queremos enfocarnos en los increíbles logros de International Sweethearts of Rhythm, la primera banda formada solo por mujeres en los Estados Unidos.
Estas mujeres no sólo eran poderosos músicos, elevaron la concientización contra los prejuicios, el racismo, y la inigualdad dentro de la música jazz y más allá de ésta. Lucharon por un mundo capaz. Desafiaron estereotipos, ampliaron las percepciones, mejoraron las situaciones, y celebraron a las mujeres a su alrededor.
Las Poderosas Mujeres de la Música Jazz
Las mujeres han contribuido a lo largo de muchas épocas de la historia del jazz, como intérpretes, compositoras, compositoras de canciones, y líderes de bandas. Sin embargo, cuando uno lee los libros de historia, son ignoradas.
En las series de Jazz del 2001 de Ken Burns, por ejemplo, sólo hay una breve mención de las mujeres instrumentalistas, ¡a pesar de que las series completas tiene una duración de 19 horas! Lo que es más, dentro de los 22 artistas solistas de los álbumes compilatorios que acompañaron el lanzamiento de las series documentales, sólo 3 presentaron a mujeres, todas ellas cantantes. En toda la historia de las grabaciones de jazz, ni una sola instrumentalista mujer fue considerada merecedora de tener un álbum que acompañara al documental.
Las mujeres han contribuido enormemente a la historia del jazz, desafortunadamente, la historia simplemente es ignorada. Además de un prejuicio de género, un prejuicio racial agrava el problema aún más. Afortunadamente, mujeres pioneras se manifestaron en contra del sistema y cambiaron la narrativa del jazz.
La Historia de International Sweethearts of Rhythm
Desde una escuela rural en Mississippi al escenario central en el Apolo, la historia de International Sweethearts of Rhythm es importante de honrar, especialmente previo al Día Internacional de la Mujer.
Los miembros originales de la banda se conocieron en 1938 en Piney Woods Country Life School, una escuela para niños pobres afroamericanos en Mississippi. Inspirada por las Melodears de Ina Ray Hutton, el director y fundador de la escuela, el Dr. Laurence C. Jones, quiso iniciar una banda sólo de chicas en Piney Woods como una forma de recaudar fondos para la escuela.
En abril de 1941, la banda de jazz de sólo chicas de Piney Woods, conocida como International Sweethearts of Rhythm, se volvió profesional y cortó las conexiones con Piney Woods. La palabra “Internacional” en su nombre fue atribuido a las diferentes razas representadas en la banda, incluyendo Latina, Asiática, Caucásica, Negra, Hindú, y Puertorriqueña. Anna Mae Winburn se convirtió en la líder de la banda en 1941, después de renunciar a su puesto anterior como líder en una banda de sólo hombres, el Cotton Club Boys en North Omaha, Nebraska.
Las International Sweethearts of Rhythm tocaron predominantemente para públicos afroamericanos en teatros a lo largo de Estados Unidos, incluyendo el Apollo en Harlem, el Howard Theatre en Washington, y el Regal Theatre en Chicago. Rápidamente subieron a la fama entre las audiencias afroamericanas, con un espectáculo en el Howard Theater show estableciendo un nuevo récord de taquilla de 35,000 asistentes.
A lo largo de los 1940s la banda presentó a algunas músicos mujeres de la época. A pesar del nivel de talento en la banda, enfrentaron discriminación de género y racial. Siendo una banda con mezcla de razas, enfrentaron las leyes de Jim Crow del Sur. Cuando la banda viajaba en la región, todos los miembros comían y dormían en el autobús ya que las leyes de segregación les impedía usar restaurantes y hoteles.
Durante la Segunda Guerra Mundial, campañas de cartas de soldados afroamericanos desde el exterior las solicitaban y en 1945 la banda se embarcó a Francia y Alemania en una gira europea de seis meses, haciéndolas las primeras mujeres afroamericanas en viajar con las USO.
Las razones exactas del rompimiento de la banda no son ciertas, pero se han dado un gran número de razones de por qué las International Sweethearts of Rhythm comenzaron su separación gradual después de que regresaron de su gira europea en 1946. Estas incluyen matrimonios, cambios de carrera, cansancio de siempre estar de gira, envejecimiento, no ganar suficiente dinero por todo el esfuerzo y problemas con managers.
Su Poderoso Legado
A principios del siglo 20, las orquestas de jazz presentaban únicamente una ‘chica cantante’, creyendo que ese era el único lugar para las mujeres en el jazz. Las mujeres casi nunca se paraban en el escenario o escribían arreglos y composiciones.
Sin embargo, Las International Sweethearts of Rhythm se las arreglaron para superar estos obstáculos y demostrar que las mujeres tenían un lugar en el escenario. Aunque aún hay mucho que necesita cambiarse en el jazz, estas mujeres mostraron las posibilidades. Desafortunadamente, durante su época pocos críticos tomaron en serio a la banda de sólo mujeres, así que fueron ignoradas por la prensa en gran medida.
Fueron redescubiertas por investigadores en los 60s y 70s, pero no fueron historiadores de jazz los que las abogaron por ellas, fueron los departamentos de Estudios de las Mujeres. Su historia era parte de un cambio en el discurso en la historia del jazz. Debido a la discriminación que sufrieron, pocas instrumentalistas mujeres fueron grabadas, llevando a una falta de rememoración. La existencia de Las International Sweethearts of Rhythm y de otras instrumentalistas de jazz mujeres significa que los historiadores y musicólogos tienen que cambiar completamente cómo recuerdan la historia. Requieren un nuevo contexto para contar e interpretar la historia del jazz.
Además de eso, Las International Sweethearts of Rhythm lucharon junto a líneas raciales. En una época en la que las personas blancas y las personas negras en el Sur de Estados Unidos eran forzados a vivir vidas estrictamente segregadas, estas mujeres comieron, durmieron, trabajaron y jugaron juntas - sus diferencias raciales fueron una fortaleza. La Pianista de Jazz y Líder de la Banda, Earl Hines, llamó a International Sweethearts of Rhythm "las primeras amazonas de la libertad."
En 2012, la Biblioteca del Congreso seleccionó el álbum recopilatorio International Sweethearts of Rhythm: Hottest Women’s Band of the 1940s para preservarlo en el Registro Nacional de Grabación por ser "cultural, histórica o estéticamente significativo".
Escuche a las Mujeres del Jazz
Actualmente, las mujeres tienen un rol prominente en el mundo del Jazz y continúan escribiendo, presentándose y cantando canciones que se han vuelto esenciales en la vida diaria y están empujando el género jazz aún más lejos hacia la grandeza.
El canal Mujeres del Jazz de Calm Radio celebra a las mujeres que han cambiado el curso de la música jazz. Es la banda sonora perfecta para el Día Internacional de las Mujeres (y más allá).
Feliz escucha y Feliz Día Internacional de las Mujeres.
