Con talento puro y una pasión por la musica, creó algo de la música de jazz más fantástica, inspirando a millones y mostrando al mundo lo que un músico talentoso puede crear. Considerado como uno de los más grandes artistas de jazz más grandes que ha existido, exploremos la vida e historia de Duke Ellington. ¡Comencemos!
Los Primeros Años de Duke Ellington
Duke Elington nació el 29 de abril de 1899, en Washington DC hijo de James Ellington y Daisy Ellington. Duke nació en una familia musical ya que tanto su madre como su padre eran pianistas. La música se había incorporado a Duke desde muy temprana edad. Su familia siempre había mostrado orgullo racial y apoyo en su comunidad. Cuando Duke tenía siete años, comenzó a tomar lecciones de piano de Marietta Clinkscales. La historia detrás de que Duke Ellington fuese llamado el “Duque” es también muy interesante. La madre de Ellington usualmente rodeaba a su hijo de mujeres elegantes y con porte para reforzar sus modales e infundir elegancia en él. Y debido a esto, sus amigos notaron sus elegantes modales, su elegante vestimenta, y su imagen en general la cual se asemejaba a la de un joven noble, y por tanto, le fue puesto el sobrenombre el “Duque”. Él da el crédito a su amigo Edgar McEntree por el apodo.
Aunque Duke Ellington tomó lecciones de piano, con frecuencia le atraía el beisbol. Asistió a la Armstrong Technical High School e incluso una vez mencionó que el presidente Roosevelt frecuentemente pasaba en su caballo, se detenía ahí y los veía jugar. Durante su infancia, con frecuencia se escabullía a la sala de billar de Frank Holiday y ahí escuchaba tocar a los pianistas de la sala de billar lo cual encendió esa chispa dentro de su alma por el instrumento. A partir de ese momento, comenzó a enfocarse profundamente en el estudio y aprendizaje del piano. En el verano de 1914, Duke Ellington trabajaba como empleado en una fuente de sodas en el Café Poodle Doc, y ahí escribió su primera composición llamada “Soda Fountain Rag”. Esta pieza fue creada completamente de oído, ya que Duke aún no había aprendido a escribir y leer música.
A lo largo de los siguientes años de su adolescencia, continuó escuchando a famosos pianistas como Doc Perry, Louis Brown, Blind Johnny, Lester Dishman, Gertie Wells, y muchos artistas más como ellos. Ellington también tomó lecciones de armonía de un maestro de música de la Dunbar High School llamado Henry Lee Grant. Y junto con guía adicional de pianistas y líder de banda Oliver Doc Perry, aprendió y dominó el arte de leer y escribir música. Esto ayudó a darle un toque profesional a su música y a mejorar sus técnicas e interpretación en general. Más tarde, en la Ciudad de Nueva York, siguió los consejos de varios artistas como Will Marion Cook, Fats Waller, y Sidney Bechet para mejorar y desarrollar sus talentos musicales. Poco después, Ellington ha comenzado a presentarse en varios clubes dentro y en los alrededores de Washington D.C. Su pasión y atracción hacia la música creció a alturas completamente nuevas y tres meses antes de graduarse del bachillerato, abandonó la escuela para perseguir una carrera como musico profesional.
La Carrera Musical de Duke Ellington
Inicialmente, en 1917, Ellington estaba trabajando como un pintor de letreros independiente hasta que conoció al baterista Sonny Green quien lo empujó y motivó a perseguir una carrera musical profesional. Pronto, Ellington se mudó de la casa de sus padres y compró la suya propia ya que le estaba yendo muy bien como un exitoso pianista. Antes Duke solía presentarse en otras agrupaciones, pero a finales de 1917 formó su primer grupo llamado “The Duke’s Serenaders”. Su banda incluía a su amigo de la infancia Otto Hardwick quien tocaba el bajo, Arthur Whetsol en la trompeta, Elmer Snowden en el Banjo, y Sonny Greens en la batería. Se presentaban y tocaban a lo largo del área de D.C. y también Virginia. Más tarde cuando su baterista Sonny Greens se mudó a la Ciudad de Nueva York, Ellington también dejó su exitosa carrera en Washington y se mudó a Harlem. Y eventualmente, se unió al Renacimiento de Harlem.
En junio de 1923, Ellington y los artistas se presentaron en muchos conciertos en Atlantic City, Nueva Jersey y otros prestigiosos clubes en Harlem. Y más tarde, en septiembre de 1923, Ellington se presentó en el Club Hollywood por un periodo de cuatro años lo cual le dio una sólida base y cimientos en su carrera de música de jazz. Poco después, Ellington hizo ocho discos en 1924, y también recibió créditos en la composición de varias canciones como “Choo Green”, y en 1925 por cuatro canciones para “Chocolate Kiddies”, la cual protagonizaban Lottie Gee y Adelaide Hall. Luego en octubre de 1926, Ellington firmó un acuerdo con el agente publicador Irving Mills, dándole a Mills un cuarenta y cinco por ciento de interés en las acciones de Duke Ellington. Y a lo largo de 1924 a 1926, Ellington comenzó a grabar y crear varias canciones, y pronto, se formó la the Cotton Club Orchestra. De aquí en adelante su carrera en la música jazz comenzó a crecer a un rápido ritmo.
Después en 1929, la Cotton Club Orchestra apareció en el escenario por bastante tiempo en el Show Girl de Florenz Ziegfeld. Ellington dirigía la orquesta conduciendo desde el teclado usando indicaciones en el piano y gestos visuales. Era muy raro cuando dirigía usando una batuta. Para 1932 su orquesta consistía de seis instrumentos de metal, cuatro instrumentos de viento y una sección de ritmos de cuatro personas. Poco después, Ellington firmó exclusivamente con Brunswick en 1932 y permaneció con ellos hasta finales de 1936. Aunque el público de la banda continuó siendo principalmente Afroamericano en este periodo, la orquesta Ellington tenía seguidores en el extranjero de forma significativa debido al éxito de su viaje a Inglaterra y Escocia en 1933 y su visita en 1934 al continente europeo. Después de 1936, Ellington comenzó a hacer grabaciones con grupo más pequeños como sextetos, octetos, y nonetos, procedente de su orquesta de quince hombres, compuso piezas con la intención de presentar a un instrumentalista específico.
La popularidad de Duke Ellington aumentó increíblemente en los 1940s cuando compuso varias obras maestras legendarias como Concerto for Cootie,” “Cotton Tail” y “Ko-Ko.” Algunos de sus mejores éxitos incluyeron a “It Don’t Mean a Thing if It Ain’t Got That Swing,” “Sophisticated Lady,” “Prelude to a Kiss,” “Solitude” y “Satin Doll.” Un número de estas espectaculares canciones fueron interpretadas por el impresionante Ivie Anderson, quien era una vocalista femenina favorita de siempre del grupo de Duke. Con su increíble estilo musical y extraordinarias presentaciones, alcanzó gran fama y cariño debido a sus increíbles talentos musicales. Una de sus mejores y más famosas piezas “Take the A Train” compuesta por Billy Strayhorn, fue grabada con fines comerciales y se refería a una línea del metro en la Ciudad de Nueva York.
Más tarde durante ese periodo de tiempo debido a la Guerra, los músicos se enlistaban en el ejército y las restricciones de viaje dificultaron las giras para las grandes bandas y el baile fue sujeto a un nuevo impuesto, el cual continuó por muchos años, afectando las decisiones de los propietarios de clubes. Para cuando finalizó la Segunda Guerra Mundial, el enfoque de la música popular estaba cambiando hacia los cantantes melódicos. Como el costo de contratar bandas se había incrementado, los propietarios de clubes ahora consideraban a los grupos de jazz más pequeños más rentables. Durante este periodo, Ellington pudo ir de gira en la mayor parte de Europa Occidental entre el 6 de abril y 30 de junio de 1950, con la orquesta tocando por más de ochenta días. Luego a finales de los 1950s, Ellington y Strayhorn comenzaron a trabajar en música de banda sonora de películas, algunos de sus trabajos incluyen “Anatomy of a Murder” y “Paris Blues”.
Luego, a principios de los 1960s, Ellington aceptó grabar con artistas que habían sido rivales amistosos en el pasado o que eran músicos más jóvenes que se enfocaban en diferentes estilos. Durante este periodo, grabó música de jazz increíble con varios artistas como Louis Armstrong, Coleman Hawkins, John Coltrane, y otros. Poco después, estaba presentándose en todo el mundo. Y una parte significativa de cada año la pasaba en giras en el extranjero. Como consecuencia, formó nuevas relaciones de trabajo con artistas de todo el mundo. De 1959 a 2000, Duke Ellington recibió y ganó doce Premios Grammy, de los cuales recibió nueve cuando estaba vivo. Realmente creaba música conmovedora y armoniosa, lo cual hizo a las personas experimentar algo de mejor música de jazz que se ha creado.
Vida Personal y Últimos Años de Duke Ellington
Duke Ellington vivió una vida muy gratificante e increíble y tuvo una extraordinaria carrera musical que duró más de seis décadas. Se casó con su novia de la escuela preparatoria, Edna Thomosin, el 2 de julio de 1918. Poco después en marzo de 1919, tuvieron el nacimiento de su hijo, Mercer Kennedy Ellington. Su esposa e hijo ser reunieron con Ellington en la Ciudad de Nueva York a finales de los años veinte, pero la pareja pronto se separó permanentemente.
Después de tener una increíble e inspiradora travesía en la vida, Duke Ellington falleció el 24 de mayo de 1974, debido a complicaciones de cáncer de pulmón y neumonía, lo cual sucedió unas cuantas semanas después de su cumpleaños setenta y cinco. Asistieron más de doce mil personas a su funeral el cual tuvo lugar en la Catedral de St. John The Divine. Las últimas palabras de Duke Ellington fueron "La música es como vivo, por lo que vivo y como seré recordado."
Duke Ellington fue uno de los más prominentes y exitosos músicos de jazz de su tiempo y es recordado por su increíble y conmovedora música hasta la fecha. Habiendo recibido numerosos premios prestigiosos los cuales incluyen varios Premios Grammy, el Premio Grammy por Logros de Toda una Vida, y muchos más. Su legado continúa inspirando y tocando millones de vidas incluso hoy en día con su fascinante y única música.
Escuche Increíble Música de Jazz en Calm Radio
Escuche a Duke Ellington y muchas otras leyendas de la música jazz en Calm Radio. Desde Canales como Piano Jazz, Sólo Jazz, Piano Jazz Ligero, Jazz Suave y Jazz Apacible, y muchos otros canales de música de jazz presentando a famosos músicos de jazz como Duke Ellington, Johnny Hodges, Cotton Club, y legendarias pistas de música de jazz como “Take the A Train”, y muchas más en Calm Radio.
¡Feliz Escucha!
