Lorsque la guerre prit fin en 1945, sa famille s'installa au Japon pour éviter l'occupation russe de la Mandchourie. Toshiko n'avait que 16 ans lorsqu'elle a commencé à jouer du piano dans une salle de danse japonaise de la ville de Beppu. Sa famille n'avait pas de piano dans leur nouvelle maison, et elle voulait un endroit pour pratiquer. C'est là qu'elle a entendu pour la première fois du jazz : Teddy Wilson's Sweet Lorraine. Elle a déclaré , après avoir entendu du jazz, "j'ai consacré tout mon temps et toute mon énergie à la musique. J'avais l'habitude d'oublier de manger parce que ce que j'écoutais était si intéressant. Le jazz est devenu un mode de vie." Elle a transcrit et joué avec des disques de jazz pour apprendre le style, la langue et pour améliorer sa capacité d'improvisation. Elle avait dix-sept ans quand elle a déménagé à Fukuoka City pour jouer du piano jazz dans un big band.
Une rencontre fortuite avec Oscar Petersen
Lors d'une tournée philharmonique au Japon, Oscar Petersen a entendu Toshiko jouer dans une discothèque de Tokyo en 1952. Après cette rencontre fortuite, Oscar propose au producteur Norman Granz de l'enregistrer. Cet album, Piano de Toshiko, a été enregistré et sorti en 1953. Grâce à cet album, elle a obtenu une bourse d'études à la Berklee School of Music de Boston, MA. Le fondateur Lawrence Berk a été impressionné par le talent de Toshiko et par le fait qu'elle était une musicienne de jazz japonaise. Après environ un an de coordination entre le département d'État américain et les autorités japonaises, Berk a reçu la permission d'inscrire Toshiko comme étudiante et il lui a envoyé un billet d'avion pour Boston. En 1956, Toshiko Akiyoshi voyage aux États-Unis et devient la première étudiante japonaise de Berklee.
Elle a commencé à jouer Storyville quatre soirs par semaine en mars 1956, ce qui a été arrangé par Berklee. Elle a sérieusement commencé à enregistrer des albums pendant qu'elle vivait à Boston !
Définition de son Style de Jazz
Elle s'installe à New York en 1959, jouant dans des clubs de jazz aussi réputés que Five Spot, Birdland, The Half Note et le Village Gate. Elle a fait une tournée au Japon en 1961 et 1963, et y est restée un an après la naissance de sa fille Monday. Elle rencontre le saxophoniste-flutiste ténor Lew Tabackin en 1967 et l'épouse en 1969. Ils ont déménagé à Los Angeles en 1972 et ont formé un big band de 16 musiciens appelé Toshiko Akiyoshi Jazz Orchestra avec Lew Tabackin l'année suivante.
Toshiko a commencé à expérimenter avec son style dans les années 1970, infusant dans ses compositions des thèmes, voix et instruments traditionnels japonais. Avec Lew, elle s'installe à New York et reforme le groupe avec des artistes new-yorkais en 1982. Le groupe a fait ses débuts au Carnegie Hall en 1983 dans le cadre du Kool Jazz Festival. La réputation de Toshiko en tant que compositeur, arrangeur et interprète de jazz prolifique s'est développée au cours des années 80 et 90.
Toshiko a terminé son autobiographie en 1996 intitulée Life With Jazz. Elle a fait l'objet de documentaires, d'entrevues, d'innombrables interviews, d'articles et de blogues. Elle a reçu un National Endowment pour the Arts Jazz Master Award et a reçu en 2018 le Living Legacy Award de la Mid-Atlantic Arts Foundation. Sa discographie compte plus de 60 enregistrements et ses albums de jazz big band ont été nominés pour 14 Grammy Awards.
Nous sommes honorés de présenter la fascinante musique jazz de Toshiko Akiyoshi sur deux stations Calm Radio : Jazz Piano & Light Jazz Piano. Écoutez gratuitement.
