Quando a guerra acabou em 1945, sua família se mudou para o Japão para evitar a ocupação russa da Manchúria. Toshiko tinha apenas 16 anos quando começou a tocar piano em um salão de dança japonês na cidade de Beppu. A família dela não possuía um piano em casa, e ela queria um lugar para praticar. Foi aí que ela ouviu jazz pela primeira vez: a canção Sweet Lorraine de Teddy Wilson. Ela percebeu que, depois de ouvir o jazz, “gastaria o resto da sua vida e de sua energia com a música. Esquecendo-se até de comer porque o que ouvia era interessante demais. O jazz se tornou um modo de vida”. Ela transcreveu e tocou junto com gravações de jazz para aprender o estilo, a linguagem e aprimorar sua habilidade de improvisar. Ela tinha 17 anos quando se mudou para a cidade de Fukuoka para tocar piano de jazz numa grande banda.
Um Encontro Casual com Oscar Petersen
Enquanto estava numa turnê pelo Japão, Oscar Petersen ouviu Toshiko tocar numa casa noturna de Tóquio em 1952. Depois desse encontro ao acaso, Oscar sugeriu ao produtor Norman Granz que ele deveria gravar com ela. O álbum, Toshiko’s Piano, foi gravado e lançado em 1953. Devido à força desse álbum, ela conseguiu uma bolsa de estudos na Berklee School of Music em Boston, Massachusetts. O fundador Lawrence Berk ficou impressionado com o talento de Toshiko e pelo fato de ela ser uma pianista de jazz japonesa. Cerca de um ano de coordenação entre o Departamento de Estado dos EUA e os oficiais japoneses, Berk conseguiu permissão para inscrever Toshiko como estudante e enviou a ela uma passagem para Boston. Em 1956, Toshiko Akiyoshi viajou para os Estados Unidos e se tornou a primeira aluna japonesa da Berklee.
Ela começou a tocar na Storyville quatro noites por semana em março de 1956, com a ajuda da Berklee. Ela começou a gravar álbuns para valer enquanto vivia em Boston!
Dando forma ao seu Jazz
Ela se mudou para Nova Iorque em 1959, tocando em casas de jazz famosas como Five Spot, Birdland, Half Note e Village Gate. Ela fez turnês no Japão em 1961 e 1963, permanecendo no país por um ano após o nascimento de sua filha Monday. Ela conheceu o saxofonista/flautista Lew Tabackin em 1967, vindo a se casar com ele em 1969. Eles se mudaram para Los Angeles em 1972 e formaram a grande banda de 16 peças chamada Toshiko Akiyoshi Jazz Orchestra featuring Lew Tabackin no ano seguinte.
Toshiko começou a experimentar com seu som nos anos 1970, infundindo temas tradicionais japoneses, vocais e instrumentos em suas composições. Ela e Lew se mudaram para Nova Iorque e reformaram a banda com artistas nova-iorquinos em 1982. A banda estreou no Carnegie Hall em 1983 como parte do Kool Jazz Festival. A reputação de Toshiko como compositora e musicista prolífica cresceu ao longo dos anos 80 e 90.
Toshiko concluiu sua autobiografia em 1996 sob o título de Life With Jazz (“A vida com o jazz”). Ela foi assunto de documentários, entrevistas, artigos e blogues. Ela foi premiada com o National Endowment for the Arts Jazz Master Award e honrada em 2018 com o Living Legacy Award da Mid-Atlantic Arts Foundation. Sua discografia conta com mais de 60 gravações, e os álbuns de sua grande banda de jazz ganharam 14 nomeações ao Grammy.
Estamos honrados de apresentar o jazz cativante de Toshiko Akiyoshi em duas estações da Calm Radio: Jazz Piano e Light Jazz Piano. Ouça gratuitamente.
